北九州からは4人が参戦しているが、最注目は6Rの片山直人（39＝福岡）だ。

まくりに頼り過ぎる嫌いがあって、この1、2年は低迷が続いているが、思い起こせばA級初優勝は03年3月の地元戦だった。「そうでしたね。それが7月には40歳ですからね」と苦笑いで近況を振り返った。

初日予選の1着は昨年8月当地（1、7、5着）以来、遠ざかっている。「もうひと踏ん張りする歳なんですかね。チャンスを逃さないように、頑張ってみますか」。

自慢のスピードを生かした一撃を披露したい。