チャレンジ予選2Rは、ベテラン片山直人（42＝福岡）の奮闘が光った。

新人の池辺聖が先行態勢。そのままペースで押し切るかと思いきや、4番手をキープした片山が2角で池辺をまくり切った。

「別に狙っていたわけじゃない。たまたまですよ」。片山は謙遜したが、初日予選はこれで3連勝。

「新人の番手もあるから何とも言えない。でも、自力で勝つと気持ちがいいね」。自力選手のマインドはまだまだ健在だ。