◆復興への疾走

　１９９５年１月１７日の阪神・淡路大震災は、競輪の運営にも大きな影を落とした。西宮と甲子園は３月末日まで中止。開設記念を予定していた西宮にとっては、とりわけ深刻なダメージとなった。

　各地で「被災地支援競走」が開催される中、高松宮杯でも収益の一部を義援金として拠出。この時の売り上げ総額は、大会史上最高の３２３億円に達している。

　レースは盛り上がっていた。超一流として本格化しつつあった神山雄一郎が、連覇を狙って決勝へ進出。最大のライバル吉岡稔真は２次予選で敗退しており、神山の２着争いに焦点が絞られていた。

◆天下を分けた一戦

［１９９５年　高松宮杯・決勝メンバー］

【１】戸辺　英雄（３２＝茨城、５１期）追込

【２】神山雄一郎（２７＝栃木、６１期）ま逃

【３】小橋　正義（２７＝岡山、５９期）追込

【４】安福　洋一（３６＝奈良、４１期）追込

【５】尾崎　雅彦（３７＝東京、３９期）追込

【６】阿部　文雄（３３＝東京、５０期）追込

【７】三宅　　伸（２５＝岡山、６４期）逃ま

【８】本田　晴美（３１＝岡山、５１期）自在

【９】高橋　光宏（３２＝群馬、５６期）追込

※左から車番、選手名、年齢、登録地、期別、脚質

　動けるのは神山、三宅伸、本田晴美の３人。ただ、三宅と本田は岡山同士だから、ラインを組むのは間違いない。もう１人、平成の鬼脚・小橋正義も岡山。三宅－小橋－本田に安福洋一が続いて、西日本が４人で結束することになった。残る５人は何と全員、関東勢だ。どう折り合うのか、それとも分裂してしまうのか。

　神山の番手は、栃茨で戸辺英雄に決まった。残るは尾崎雅彦－阿部文雄と並ぶ東京コンビ、そして群馬の高橋光宏。実績上位の尾崎が戸辺の後位を主張したところで、高橋の動向が注目された。【藤代信也】