早坂秀悟（32＝宮城）は昨年の大会で新山響平を目標にG3初Vを飾った。「あの優勝は、先行で頑張ってきた自分へのご褒美だととらえています」。そう感じたのは、東北ラインを先導してきた自負があるからだ。

今年は伊豆から宮城に拠点を戻して再出発。レースでも同県の後輩に前を任せるシーンが見られたり、新境地を切り開いている。しかし、本分はやっぱり先行気質。特選11Rも隙あらば主導権を奪いにいく。