グランドチャンピオンはＳＧの中のＳＧと言われる。今年は２０日から徳島・鳴門ボートで開催される。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　グランドチャンピオン」の第１回は、大会の歴史、レースの性格などを解説する。梅雨空の中、どんなドラマが繰り広げられるのか注目だ。

　（１）選考基準　ＳＧの中のＳＧと言われるのは選考基準にある。過去１年間（４月１日～３月３１日）のＳＧ競走の成績上位の選手が選出されるからだ。まず前年度優勝者、前年度のグランプリ優勝戦出場者、大会直前のＳＧ優勝者。次に過去１年間のＳＧ優勝戦で完走した選手、予選での得点合計が上位のものから選出される。

　（２）歴史　第１回は９１年に住之江で開催された。初代優勝者は当時２９歳の西田靖。翌年の蒲郡は当時４３歳の中道善博が優勝した。第７回の市川哲也（当時２８）まで、２０歳代の若手か、４０歳以上のベテランのどちらかが優勝というパターンだった。

　（３）連続優勝　過去３人が達成。０７、０８年に湯川浩司。１２、１３年に太田和美、１５、１６年山崎智也。湯川は１０年にも優勝していて３回優勝はグラチャン最多。この３選手は今年も出場する。優勝回数で湯川が引き離すか、太田と山崎が３回で並ぶのかにも注目だ。

　（４）女子選手　遠藤エミが女子として２年ぶりに出場。０１年からつでは寺田千恵が女子初のＳＧ優勝戦に進出（５着）した。【三上広隆】

※明日は大会総展望