福岡ボートでＧ１「開設６５周年記念競走　福岡チャンピオンカップ」が２日から６日間、開催される。桐生順平、石野貴之の昨年のＳＧ覇者を、地元の岡崎恭裕、篠崎仁志らが迎え撃つ。現行エンジンは昨年７月の初降ろしから１年近く経過。今回の出場選手が、過去に駆った経験のあるエンジンを紹介する。須藤博倫が６７号機の魅力を語った。

　須藤博倫が６７号機を引いたのは、新エンジン導入後の３人目だった。横井光弘、上田隆章と、その前に引いた２人も行き足から伸びを中心に足の良さが際立っていた。そして８月の当地一般戦。須藤はとんでもないパワーを感じていた。

　「（前回使用者の）上田さんのコメントが良かったし、乗った感触も良かった。乗り心地とかじゃなく、特訓で人より出ていく。久しぶりに“走攻守”がそろっているなと思った」

　乗り心地重視、チルト０の調整も当たる。コースに関係なく１着を量産した。優勝戦でも、逃げて優勝した。惜しくも２着が１回あったものの、準完全Ｖを果たした。

　「優勝戦は伊藤宏さんがいて（前付けで）深いところでした。スタートも行ったけど、全然持つ感じ。すごくいい。今まで乗った中でも上のレベル」

　その後も良機ぶりを発揮した。Ｂ級の選手が乗っても、行き足の良さを発揮して穴を開けるほどのパワーぶりだった。その土台を最初の段階で整えたのは須藤だろう。

　１Ｍでうねりのある特殊な水面だ。基準は展示タイムだ。計測は１Ｍを回った直後から始まる。「伸び」よりも「行き足」が反映されやすい傾向にある。須藤も時計を有効に利用している。

　「回転の上がりが伴っての足が一番欲しい。エンジンに反応があれば、ペラで回転を抑えて波に負けないようにしたいですね」

　昨年の周年では予選を突破できなかったが、エンジンの素性が良くなかっただけに仕方ない部分もある。むしろ、水面相性はいいだけに、ここ福岡周年で３年ぶりのＧ１優勝を果たしても不思議はない。

　「水面に対して僕が“うわっ”と思うと、周りも“うわっ”と思っているから、僕はその逆をいけたらと思う」

　うねりを味方につけて序盤から得点を重ねることができれば理想の展開だ。来年３月には地元の戸田でＳＧクラシックが開催される。Ｇ１のタイトルを獲得できれば、同時にＳＧの出走権も手に入る。

　「Ｇ２以上のレースは常に優勝を目指します」

　目標は決まっている。最高の結果を残すつもりだ。

　◆須藤博倫（すどう・ひろみち）１９７７年（昭５２）１０月１４日、埼玉県生まれ。８３期生として９８年１１月に戸田一般戦でデビュー。００年１２月からつタイトル戦で初優勝。１２年６月の三国周年でＧ１初優勝。通算Ｇ１優勝は３回。同期に斉藤仁、重野哲之、秋山直之らがいる。１６６センチ、５２キロ。血液型Ｂ。