橋本優己（22＝岐阜）が着実にレベルアップしている。「周りからもそう言ってもらえるけど、まだまだです」と本人は謙遜するものの、最近は安定して決勝に進出。4月別府では単騎まくりでS級初優勝も決めた。「別府でフレームを替えて優勝できた。まだ足りない部分はあるけど、トップスピード、持久力が上がって、自信を持って仕掛けられるようになった」と胸を張る。

G3は今回が4度目の参戦。過去3戦とも1着で1予を突破したが、最後にG3参加した3月大垣からの成長は明らかだ。「いい感じできている。今回は同期が多いので負けないように」。8人が参加する117期のトップバッターとして、1予2Rをきっちりとクリアする。