「忙しかった～」。地元の木下大将（38＝福岡）が、思わず苦笑いを浮かべて振り返った。

抽選で手にしたエンジンは、複勝率28・0％の7号機。前回使用者の中岡健人が苦戦していた。「最初に乗って厳しいと思いました」と、慌ててペラをたたいて試運転を繰り返し、スタート特訓に間に合わせた。「直線とかはあまり変わらなかった。出足とかは分からないけど、ペラに反応はありますね」と胸をなで下ろした。初日は9R6枠の1回走り。時間をかけて調整し、レース足をどこまで上積みできるか。