日刊スポーツ新聞社制定「第38回ボートレース年間三賞」表彰式が2日、東京・品川プリンスホテルで行われた。2年ぶり4度目の殊勲賞に輝いた峰竜太（38＝佐賀）をはじめ、敢闘賞の赤岩善生（47＝愛知）、技能賞の石野貴之（41＝大阪）、賞金女王として特別賞となった遠藤エミ（35＝滋賀）に、記念盾と賞金が贈られた。式典の開催は21年以来3年ぶりで、読者および関係者約120人が4人を祝福した。

石野貴之はグレーのスーツを着こなし、さわやかな笑顔で式典に参加した。「3ポイント差ですか」。殊勲賞の峰竜太にわずかに及ばなかったが、2度目の技能賞を受賞した。23年はSG2冠。卓越した調整力、確かな勝負勘を高く評価された。

充実の1年だった。「早めにSGを取れたのが良かった」。5月の芦屋オールスター優勝で、賞金、メンタルにゆとりが生まれ、より勝負に集中できた。住之江グランプリでは2度目の大会制覇。場内は“石野コール”に沸いた。「1回目より絶対に強くなっていると思えた。体力は落ちても、それを補う経験値とかが上積みできた」と自信をのぞかせた。

通算SG獲得数は11度。現役最多の松井繁の12度に迫った。「またグランプリを取るのが大前提。その上で松井さんを超えるSG優勝回数とグランドスラムをやりたい。去年よりもモチベーションは高いです」。さらに歴史に名を刻む伝説のレーサーを見据える。

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