初の優勝戦1枠の竹下大樹（26＝福岡）が、コンマ09のトップスタートで逃げ切りVを果たした。通算3度目、ルーキーシリーズは初優勝だった。

予選トップ、準優も逃げて初の王道Vを狙った竹下。実は「具合が悪かった」と緊張はピークだった。舟足は「準優の方が良かった。ペラも限界でギリギリでした」と振り返る。確かに2枠の地元藤田俊祐や4枠カド加藤優弥の方が気配は上位。それでも今節は「スタートが見えていた。それに緊張感ある方が自分にはいい」と笑顔で話した。

年明けには、からつ九州地区選、地元の若松周年と2つのG1が待つ。「今節はとてもいい経験をさせてもらった。G1は参加するだけじゃなく、やるつもりでいきます。いつかは記念の優勝戦1枠に乗りたい」。竹下は笑みを浮かべつつ、引き締まった口調で未来を見据えた。【中川純】