箱根駅伝４連覇中の青学大の原晋監督（５１）は、選手の見極めに心を砕いている。陸上の長距離選手の場合、成長には前触れがある。

　原監督　練習を１００％でなく、腹八分目に出来るようになり、初めて成果が出るのが長距離の論理。余裕度を生むためには生活がきちっとしておかない。

　その余裕を見極めるポイントがある。まず食事。

　原監督　食べる風景を見るのが大切。ハードな練習をしても、食べる量が多かったら、余裕度がある。

　また朝一番の動きも重要な点という。体の不調を見極めることにもなる。

　原監督　体操、フィジカルの動きだけでもいいので朝６時にちゃんと起きさせるべきだと思います。前日の練習がきつかったり、故障を抱える選手は朝一番に反動が出やすい。足を引きずっていたり、テンションが下がっている。

　競技は違うが、学べる材料は多い。

　サッカー日本代表は監督が代われば、目指すスタイルも変化する。「日本のサッカー」。何げなく耳にする曖昧な言葉の中身は何か。それが表現しづらいところに、世界での立ち位置が上がらない理由が凝縮される。ビッグクラブへ移籍を実現させる選手は増えても、最新のＦＩＦＡランキングで日本は６０位。変わらず低いままだ。自身の指導経験に重ね合わせながら、続ける。

　原監督　青山学院の軸、本流があった上で、その年の個の対応を変える。日本サッカーはスタイルが違うＡ監督とＢ監督が来て、軸が積み上がっていないという現実がある気がする。日本メソッドを作った１０年後、日本が強くなれば、欧州がまねをするかもしれない。スポーツは急には上がらない。私も最初はボロクソに言われ、クビを切られる寸前だった。結果が出る前にある工程表の中で、やるべきことをやってきたから花開いた。日本サッカー界は１０年、２０年の尺でどの部分が上がっていったか見えてこない。

　目標は「半歩先」に置くべきが持論で、「目標と妄想は違う」と唱える。

　原監督　箱根駅伝も先頭を見える位置に来て、初めて優勝を争える。いきなり優勝と目標を立てたら、それはうそになる。モチベーションの持っていき方で言えば、半歩先に目標設定を置く。最高成績がベスト１６を２回なのに、ベスト４は厳しい。まずベスト１６に定着し、ベスト８がある。次、確実にベスト８を続けた先にベスト４がある。

　とはいえ世間から結果を求められる。本番前に監督が交代する緊急事態を経て、残った期間は１カ月だ。

　原監督　劇薬をあえて言うなら、「俺たちいける」との妄想に駆られるのではなく「俺たちは弱い」と認めること。その上で（大会後の）将来はこうなると、具体的にやるべき順番をつける。この点が足りないと数値化するしかない。１人の強い監督を持ってきたら強くなるのではない。協会も責任を取る覚悟で、弱いものを強くしないと。

　破天荒な指揮官の中に、強くなるヒントが詰まっている。

【取材・構成＝井上真、田口潤、上田悠太】（つづく）