＜アジア大会・サッカー：日本１－３イラク＞◇男子１次リーグＤ組◇１７日◇韓国・仁川

　２戦２敗の宿敵に、また負けた。Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表がイラクに敗戦。「イラクのメッシ」の異名を取るＭＦフマム・タリク（１８）に先制点を献上し、２０歳のＡ・アリが後半に２得点。ＭＦ中島翔哉（２０＝東京）の一時同点弾もむなしく、半年後に始まるリオデジャネイロ五輪予選のライバルに敗れた。勝てば決まっていた決勝トーナメント進出は２１日のネパール戦に持ち越し。同組のもう１試合はクウェートがネパールを５－０で下し、１勝１敗とした。

　手倉森ジャパンが天敵イラクに３連敗を喫した。前半１２分、最も警戒していたフマムに、いきなりやられた。相手の右クロスをＤＦ室屋がクリアにいったが、膝に当たって甘くなる。ゴール正面にこぼれたところを右足ボレーで突き刺された。一時は同点としたが、後半に突き放される。３分に再び右クロスに対する室屋のマークが甘くなり、Ａ・アリに決められた。２７分には、またもＡ・アリだ。昨年のアジア年間最優秀ユース選手に左足で直接ＦＫを決められ、万事休した。

　アギーレジャパンと同じ４－３－３システムで入ったが、守備のミスで３点を献上し、攻撃陣も試合終盤の決定機をことごとく外した。金森のクロスバー直撃シュートや、中島が抜け出した２度の決定機で仕留め切れず「決めたか決められなかったかで勝負が分かれた。外したヤツには『しっかり覚えとけ』と言った」と手倉森誠監督（４６）は振り返った。

　「同世代」に返り討ちされた。イラクは２３歳以下＋オーバーエージ３枠を使ってきたが、得点者は１８歳のフマムと２０歳のＡ・アリ。日本と同じ２１歳以下に限れば１１人中１０人が、１３年のＵ－２０Ｗ杯４強メンバーで、この世代のアジア最強国には１度も勝てていない。苦手意識をぬぐえなかった。

　この事実は今後に重くのしかかる。アジア大会は、半年後の来年３月に始まるリオデジャネイロ五輪予選と同じセントラル方式。従来のホームアンドアウェーに比べ一発勝負の色が強く、このクラスにミスを重ねれば命取りになるのは明らか。手倉森監督が「失点はすべて与えたもの。クリアが甘いとああなるし、クロス対応がＪリーグと同じでは防げないことが勉強になった」と話したことを修正できなければ、五輪予選も同じように苦戦する。

　それでも「遠藤のアンカー起用など可能性を感じたし、決勝Ｔでイラクに借りを返す準備はできた」と指揮官。シュート数が４対１８と圧倒された１月の対戦時より「仕掛けられた」と同１４対１２本に盛り返した。まずは１次リーグ最終戦のネパール戦で決勝Ｔ切符をつかみ、イラクと再戦する日まで勝ち続けるしかない。【木下淳】

　◆日本の１次リーグ突破条件

　日本は次のネパール戦に勝てば、１次Ｌ突破が決まる。日本がネパールを下し、クウェートがイラクに勝つと３チームが２勝１敗で並ぶ。この場合は、当該３チームの対戦成績は１勝１敗となるため、３チーム間の直接対決の得失点差で決勝トーナメントに進出する２チームを決める。日本はクウェート、イラクとの２試合を終え、得失点差がプラス１となっている。一方、日本戦での得失点差はクウェートがマイナス３、イラクはプラス２のため、第３戦で直接対戦する両チームがともに日本のプラス１を上回る可能性はない。