森保一監督（４９）率いる東京五輪世代のＵ―２１（２１歳以下）日本代表はＵ―２３マレーシア代表に接戦の末１―０で競り勝った。後半４３分に途中出場のＦＷ上田綺世（あやせ、１９＝法大）が自ら獲得したＰＫを決めて逃げ切った。

　カウンター狙いで５バックで引くマレーシア、ボールを保持して攻め込む日本の構図で進んだ。１トップのＦＷ前田大然（松本）、２列目に入ったＦＷ旗手怜央（順大）、ＭＦ岩崎悠人（京都）の「快速トリオ」が積極的に仕掛ける。前半３１分には旗手のスルーパスに抜け出した前田が好機を迎えるも、ペナルティーエリア内で放ったシュートは大きく枠をそれた。続く34分には旗手が左サイドでボールを受けて自ら持ち込み左足でシュート。グラウンダーの鋭いボールが右下をとらえたが、ＧＫの好セーブにあった。

　一方でマレーシアの武器であるカウンターを浴びてゴール前にスルーパスを送られ、ヒヤリとするシーンも。後半１０分すぎには立て続けにフリーでシュートを放たれ、３０分すぎには自陣内で連係の乱れからボールを奪われ、打たれたミドルシュートがポストを直撃。先制したあとのロスタイム４分間も怒濤の攻撃を受けたが、なんとかしのぎきった。

　森保監督は前日２３日に５０歳の誕生日を迎えたばかり。「今までどおりできることを精いっぱいやって、こつこつと前進していきたい」と、気持ちを新たにしていた。５０歳にして背負う、日本人初のＡ代表との兼任という重責。「（兼任は）正直自分でも予測、想像がつかない」と、身が締まる思いを口にしていた。まずは２０年東京五輪でのメダル獲得を目指し、臨んだ節目の１年での初戦。前日練習後には選手から氷水をかけられる手洗い祝福を受け「ともに戦う仲間と誕生日を迎えられてうれしい。ぜひ白星を」と意気込んでいた。苦しい試合を乗り切り、準々決勝へ駒を進めた。