日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が２８日のＷ杯アジア最終予選タイ戦（埼玉）に向け「タイに勝てなければ、ＵＡＥに勝った価値がなくなる。愚かなことは絶対にしてはならない」と選手に伝え、引き締めた。２３日に敵地アルアインで難敵ＵＡＥに２－０で完勝し同日、成田空港にチャーター機で帰国。ＵＡＥからのアウェー初勝利で勝ち点を１３としＢ組２位をキープ。同戦ではＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）の起用など采配ズバリ。そのハリル采配を掘り下げる。

　ハリルホジッチ監督は誇らしげな表情で成田空港に到着した。ファンの声援に右手を上げて応えるなど上機嫌。無理もない。敵地ＵＡＥで会心の勝利を挙げたのだから。勝ち点３をつかんだ３つの理由はこうだ。

　＜１＞今野起用はＪヒント　中盤を従来のトップ下＋守備的ＭＦ２枚の三角形から最終予選で初めて逆三角形に変えた。この“Ｖライン”で勝利を引き寄せた。今野の働きが抜群。どれだけすごかったかは隣の香川の言葉を借りる。「チームには１２人いたみたいだった。すごいとしか言いようがない。脱帽です」。