「リオ世代」のＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）が巻き返しを誓った。日本代表は４日、愛知県内で６日のニュージーランド戦に向け、会場の豊田スタジアムで調整。戦術練習で久保は主力組の右ＦＷに入り、３試合ぶりの先発復帰が見えてきた。Ｗ杯ロシア切符をつかんだ８月３１日オーストラリア戦で得点した同世代のＦＷ浅野、ＭＦ井手口に続き、与えられたチャンスをものにする。

　ニュージーランド戦で久保が右ＦＷで先発する可能性が高まった。所属のヘントでは今季９試合２得点。「チームでも試合に出られているのでコンディションは問題ない。試合に出してもらえれば、ゴールを狙いに行きたいし、ゴールに絡むプレーをしたい」と自信を口にした。

　３月のＵＡＥ戦、タイ戦で２得点３アシストと躍動したが、６月の敵地イラク戦は足をつり途中交代。Ｗ杯出場を決めたオーストラリア戦と“消化試合”のサウジアラビア戦は控えに甘んじた。オーストラリア戦ではリオ五輪代表の“同僚”２人が得点しただけに「もちろん悔しさもあったけど、僕らの年代が活躍して刺激をもらった」。今回の親善試合を「個人のアピールの場」と位置づけ、「しっかり目に見える結果を残せれば」と覚悟を示した。

　ヘントでは開幕から６試合無得点と苦しい時期もあったが「入るときは入ると思ってやってきた」。トンネルを抜けた２３歳がリオ世代の存在感をピッチで示す。【岩田千代巳】