日本代表ＦＷ杉本健勇（２４＝セレッソ大阪）がブラジル相手、８年ぶりのリベンジマッチに臨む。ルヴァン杯優勝とＭＶＰを手土産に代表合流。７日の練習前、新ユニホームの写真撮影では、岡崎が背負ってきた背番号９を披露。ストライカーの象徴ともいえる番号。前回は１３。期待の大きさが分かる扱いだった。

　「もちろんブラジルはレベルも高いし、個々のレベルも高いけど、チームとしても個人としても逃げ腰になるんじゃなくて、最初からどんどんチャレンジしていく試合にしないといけない」と気後れせずに言った。

　ネイマールとは再戦になる。０９年のＵ－１７（１７歳以下）Ｗ杯ナイジェリア大会の日本は１次リーグ初戦でネイマールやコウチーニョ擁すブラジルと対戦。２度追い付きながら２－３で惜敗した。杉本とネイマールは１点ずつ決めたが、チームは敗れた。「つねに、相手がブラジルだろうとベルギーだろうと、どこであろうとゴールのイメージはいつも持っている」。やられた分、やり返す時が来た。

　柴崎（ヘタフェ）宇佐美（デュッセルドルフ）宮市（ザンクトパウリ）らを筆頭に将来を嘱望されプラチナとまで呼ばれたこの世代だが、同大会メンバー２１人で今回の遠征にいるのは杉本１人。“プラチナ”は希少で強く、変質しないはずだが、勝負の２０代中盤を迎え杉本がその旗手に。

　この男はたくましい。「ここで勝ったら最高でしょ。勝てば日本も盛り上がるし、注目してもらえる。勝ちに行きますよ、普通に」。日本はブラジルに国際Ａマッチで過去０勝２分け９敗と未勝利だが、杉本があっと言わせる。【八反誠】