【リール（フランス）８日】日本代表に初招集されたＭＦ長沢和輝（２５＝浦和レッズ）が、１０日のブラジル戦でデビューする可能性が高まった。王国相手にトップ下での起用が急浮上した。日本はブラジルに国際Ａマッチで過去０勝２分け９敗と未勝利。４得点３１失点とまったく歯が立たないが国際Ａマッチ経験ゼロの未知、いや無限の力で王国に挑む。

　秋も深まり、ここリールにも黄金色の落ち葉が舞っている。パリの北、ベルギーに近いこの地に自宅があるハリルホジッチ監督によれば、この時期は曇りばかり。８日もそうだった。だが６日から２日間は珍しく昼間に太陽が。何と２日連続で日が照った。７日の非公開練習後、ハリルホジッチ監督は「太陽が出ていますね」と上機嫌だった。機嫌がいい理由は、太陽だけではないはずだ。練習で新星・長沢の輝きを認めたからかもしれない。

　初招集の長沢に、いきなりブラジル戦でデビューの場が用意される可能性が高まった。８日も、公開された練習冒頭のビブス分けは主力と目される組だった。７日の練習後に「チーム（浦和）でやっているところと近い、１・５列目が攻守で良さが出せるかなと思います」と言ったまさにその位置での起用が浮上。７日の非公開練習では中盤を三角形にする、ダブルボランチ＋トップ下の布陣をテストしたようだ。先発抜てきの可能性もある。

　背番号は２５。招集２５人の“最後尾”になるが、かつてケルンでプレーした元海外組。初招集でも「海外でやっている時に、オフで一緒にご飯食べた選手とか、知っている選手が多くいるから、そこまで気を使うことなく入れた」とすんなり溶け込んだ。プレーも海外仕様に微調整するだけでいい。「サッカー選手として代表にいくのはすごくうれしいことですし、チャンスでもある」。王国相手に猛アピールしロシア行きのチケットも狙う。【八反誠】