バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）率いる日本が、ワールドカップ（Ｗ杯）出場を逃したウクライナに敗れた。本大会で当たるポーランドを想定した東欧の実力国との一戦。前半４１分にＤＦ槙野智章（３０＝浦和）の得点で１－１に追いついたが、後半に勝ち越された。５月１４日のＷ杯予備登録（３５人）前最後の代表活動は１分け１敗で終了。Ｗ杯に臨む２３人のメンバーは同３０日のガーナ戦を経て３１日にも発表する見通しだ。

　負けず嫌いのハリルホジッチ監督が、１－２での敗戦を前向きに受け入れた。相手は格上だが、Ｗ杯に出場しないウクライナ。諦めたわけではないだろうが「ポジティブなものも見られた。ドローに限りなく近いゲーム。（１１月に０－１で敗れた）ベルギー戦と少し似ている」と総括。前日には「私は慢性的に不満を抱えている。常に勝利に飢えているからだ」と言っていたが、別人のようだった。

　４日前、同じ会場で引き分けがやっとだったマリ戦から良化した部分はあった。中盤のＭＦ長谷部を筆頭にボール奪取の出足、統一感はあった。前半は何度かいい形を作った。ただＷ杯まで３カ月を切っても、いまだ攻撃に有効な手だてはない。「決定力の課題は世界中のどのチームも抱えている。相手はカンボジアやシンガポールではない。そんなに多くの決定機は作れない。これでも多い方。相手より多かった。得点を取るのは、どのチームも重要なテーマだが（日本に）メッシ、ロナルドはいない」。ないものねだりするしかなかった。

　唯一ともいえる頼みの綱、セットプレーという飛び道具でようやく得点したが、もはや、頼みはこの一手。必死に守りＦＫかＰＫで点を取るくらいしか、形はない。１次リーグ突破を「偉業」と位置付ける指揮官の現実的な“弱者のサッカー”に上積みは見られなかった。

　これで、Ｗ杯予備登録前最後の活動が終わった。メンバー絞り込みへ「非常にデリケートな判断を下さないと。今現在、難しい状況の選手もいるが、２３人はまだ決まっていない、自問しながら決めていきたい」と言った。首脳陣は欧州に残り、海外組視察を続ける。３５人の締め切りは５月１４日。クラブでの活動を見極めるが、メンバー選考同様チーム状態も不透明なままだ。【八反誠】