ワールドカップ・ロシア大会（６月１４日開幕）を目指すＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）が１４日、ドイツから千葉・成田空港に帰国した。２月に左足首を負傷。１２日のブンデスリーガ最終節で復帰したばかりだが、不安視される状態について「全く問題ない」と強調した。クラブでは幕を閉じたが「今シーズンはＷ杯まで終わらない」。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）へのＷ杯予備登録メンバー３５人の提出期限となった日に、２大会連続出場へ意欲を示した。ケルンＦＷ大迫勇也（２７）も香川と同便で帰国した。

　何を言われようが、どう思われようが、香川には自信がある。帰国し、報道陣に囲まれると「けがは全く問題ない。皆さんが思っている以上に問題ないことを強調しておきたい。あとはコンディションを上げていくだけ」。必ずＷ杯に出る覚悟を、ほとばしらせた。

　１２日の最終節ホッフェンハイム戦で３カ月ぶりに復帰した。２月１０日ハンブルガーＳＶ戦で左足首を負傷して以来のピッチ。後半３０分からの途中出場で得点はなくチームも敗れたが「練習には合流していたし、少し心配かけましたが、問題なかった」。Ｗ杯開幕までちょうど１カ月。土壇場だが「十分に時間はある」と本人の中では逆算がある。

　オフ返上が最低条件だ。「僕の場合、休んでいる暇はない。欧州で（けがせず）やってきた選手は休みが１週間あると思うけど、僕はしっかり練習して備えたい」。１８日の国際親善試合ガーナ戦（３０日）のメンバー発表を待つことなく今日１５日から国内で自主トレを始め、２１日からの日本代表合宿（東京近郊）まで１日たりとも休むつもりはない。

　日本代表の西野監督が悩んでいることも、分かっている。ドルトムントの視察に来た４月２日は、練習している姿を見せられなかった。その前日に左足首を再び痛め、ＭＲＩ検査を受けていたためだ。指揮官から「Ｗ杯へ気持ちの強さは感じるが（状態との）ギャップがある」と不安視されているが、すぐ復帰はしていた。「けがする前は、自分のキャリアで一番と言っていいくらいのパフォーマンスを出せていた」。そこに近づいている感覚がある。

　この日の予備登録３５人ＦＩＦＡ提出を経て、いよいよＷ杯メンバーが絞り込まれていく。「本大会まで１カ月。新しい監督の下、本当にやるだけ。覚悟を持って」－。２度目のＷ杯へ不退転の決意だ。【木下淳】