サッカー日本代表ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）が心配を吹き飛ばす。今日３０日の国際親善試合ガーナ戦（日産ス）は、３トップの左で途中出場が濃厚。序列が１番手ではなく選考の当落線上とみられている中、騒ぐ周囲の見方にとらわれず、ワールドカップ・ロシア大会（６月１４日開幕）メンバーに生き残る。最終登録２３人は明日３１日午後４時から発表される。

　病み上がりの香川が、ぶり返しなく合宿９日間を完走した。非公開練習では、主力組に２本目で合流した模様。１トップの左下を主戦場に、途中出場を想定して最終調整した。運命のサバイバル戦へ「非常にいい準備ができた。ゴールに直結するプレーを見せられれば」と泰然自若の構えだ。

　２月の左足首負傷から完全復帰。帰国後もオフなしで自主トレし、昨年１０月以来７カ月ぶりに背番号１０が帰ってきた。西野監督から「けがから復帰した」１人として見極めポイントに挙げられるが「状態はいい」と強調。１・５列目の新ポジションも追い風になる。プロになったセレッソ大阪時代から慣れ親しみ、３－４－３陣形は所属のドルトムントも一時採用。世界レベルの攻防で得た「経験、知識、アイデアを還元したい」とイメージは膨らむ一方だ。

　それでも周囲は騒ぐ。序列が１番手ではないため「香川はメンバーに入るのか」と。胸中を問われると「逆にどう思います？」と逆質問。その笑顔は自信にあふれ「問題ない。見方は自由だし、集中すべきは自分なので」と結果で示す。

　会場は日産ス。１０年９月４日のパラグアイ戦を思い出す。Ｗ杯南アフリカ大会のメンバーから外れた後、最初の代表戦。そこで決めた得点が、香川が挙げた日本代表のＭＦ史上最多２９得点のうち、ベストゴールだと思っている。現代表で最後に出場し、得点も決めたのも日産スでのハイチ戦。相性のいい舞台で「外れるか外れないかは先のこと。今はチーム」。あくまで目標は６月１９日のＷ杯初戦コロンビア戦だ。けが明けだからこそ、状態は上向く余地しかない。日本の１０番だ。当落を心配されるほど落ちぶれていない。【木下淳】