＜ロンドン五輪アジア最終予選：日本１－０中国＞◇第５戦◇１１日◇中国・済南オリンピック・スポーツセンター

　ＭＦ田中明日菜（２３＝ＩＮＡＣ）が難敵中国を撃破する貴重な決勝弾を決め、若手１番星をアピールした。すでに五輪出場を決めた日本は、８日の北朝鮮戦から主力７人を入れ替えた若い先発布陣で、中国との最終戦に挑んだ。後半１２分、控え組から先発したＭＦ田中がアピール弾を決め、ロンドン五輪へのサバイバル戦へアピールした。若手守備陣も健闘した。

　若手のサバイバルレースで、真っ先にアピールしたのは初戦のタイ戦でもゴールを決めた２３歳のＭＦ田中だった。

　難敵・中国に攻め込まれながらも耐え続けた後半１２分。ＤＦ岩清水のヘディングシュートがゴールバーにはね返されたところを、田中が強引に左足で押し込んだ。

　田中

　イワシさん（岩清水）から折り返し来るかなーと思っていたので、後は当てるだけでした。

　読み通りの１発も淡々と振り返った。

　過密日程を考慮し１日の初戦タイ戦も佐々木監督は若手中心の布陣で臨んだ。格下相手に３－０と勝利はしたものの、チグハグなサッカーで主力組との力の差を露呈。すでに五輪出場権を獲得していたこの日の最終戦は、若手にとって“再テスト”の場でもあった。田中を含めＤＦ矢野、ＭＦ宇津木も必死にアピールした。

　田中

　出られなかった３試合分も「やってやろう！」と意気込んでました。内容にこだわっていたけど、なかなか出来なかった。（良かったのは）ゴールだけ。

　監督からは「良くやってくれた」と及第点を与えられたが、納得いかないプレーの数々に表情はさえなかった。それもそのはず。ロンドン五輪のメンバーは１８人。今回の２０人からでも単純に２人が削られる。特に田中が狙うボランチは大黒柱の沢、攻守の起点となるＭＦ阪口で２人の壁は高い。沢もあえて厳しく言った。「欲を言えば若い子たちがもっと中堅や上を脅かしていかないと。でも、なでしこはまだまだ伸びしろがあるから」と若手の奮起に期待した。

　田中

　沢さん、阪口さんがいますけど、食い込めるように頑張りたい。

　Ｗ杯優勝からロンドン五輪でも金へ－。史上初の快挙に向け課題は多いが、たくましい若手の成長が夢を現実にする。【鎌田直秀】