次世代のなでしこジャパンを背負うのは「楓ちゃん」だ。日本女子代表は２３日、千葉県内に移動して合宿を行い、２６日の親善試合ナイジェリア戦（フクアリ）に備えた。初招集組６人の中で、ＤＦ佐藤楓（２１＝大阪高槻）はフットサル代表として国際大会に出場した異色の経歴の持ち主。フットサルへの未練は胸にしまい、今はサッカーに全力を注ぐ。

　佐藤は初招集とは思えない動きを見せた。紅白戦では３バックの左として、代表常連のＤＦ岩清水と好連係を見せた。「サイドバックで多く攻撃参加して、少しでもチームに貢献したい」とナイジェリア戦をにらむ。故障のＤＦ鮫島（仙台）に代わって追加招集された身だが、このチャンスに遠慮するつもりはない。

　昨年まで２年連続で、日本代表として世界女子フットサルトーナメント（ポルトガル）に出場した。小学時代はサッカー少女だったが、中学から両立を始めた。「足元はうまくなった。守りでも１対１でも負けなくなった」。Ｆリーグや、三浦知良（横浜ＦＣ）が出場した昨秋のフットサルＷ杯も注目。「同じ立場として、自分もカズさんみたいに頑張りたいと思った」と刺激を受けた。

　父親が地元の大分市内でフットサル場を経営する。世界女子フットサルトーナメントが数年後に「フットサル女子Ｗ杯」になる話もあり、佐藤は「未練は少しあります。（Ｗ杯になったら）出たくなるけど、それは置いといて、今はサッカーを頑張ります」と宣言した。佐々木監督も「見た通り体もしっかりしてるし、右足も左足も安定したキックができる。あとはボールを持たない時の部分をもう少しレクチャーしていけば、先々楽しみな素材」と期待した。

　漫画「キャプテン翼」の作者高橋陽一氏が描いた日本女子代表のキャラクター「楓ちゃん」のように、佐藤が独自の経験を武器にスターに上り詰める。【由本裕貴】

　◆佐藤楓（さとう・かえで）１９９２年（平４）１月４日、大分県生まれ。小学校から地元クラブでサッカーを始め、キヤノン杯などにも出場。中学からフットサルも始める。１１年にはサッカーのＵ－１９女子代表に選ばれ、翌年に福岡ＡＮに入団。ＦＷからＤＦに転向し、今季から大阪高槻。家族は両親、兄、姉。名前の由来は、父が好きだったドラマの登場人物。１７０センチ、５８キロ。