＜Ｕ－１７Ｗ杯：日本２－１チュニジア＞◇１次リーグＤ組◇２４日◇シャルジャ

　若き日本代表が１位突破を決めた！

　すでに１次リーグ突破を決めているチュニジアに逆転勝ちし、３連勝で１位通過を決めた。ベネズエラ戦から先発７人を入れ替え、前半は１点をリードされて折り返すが、後半は完全に試合を支配。後半４２分にＤＦ坂井大将（１６＝大分Ｕ－１８）のゴールで同点に追い付き、同ロスタイムにはＦＷ渡辺凌磨（１７＝前橋育英）が決勝点を決めた。日本の決勝Ｔ１回戦は２８日に行われ、相手は現地時間２５日の１次リーグ終了後に決まる。

　攻めの姿勢を貫いた日本が、最後の最後にチュニジアをくだした。後半ロスタイム。足にけいれんを起こす選手が続出し、完全に足が止まり棒立ちのチュニジアＤＦ陣を切り崩した。ＭＦ水谷のクロスを冷静にＦＷ渡辺が押し込む。力なくボールを見送るチュニジアＧＫを横目に、右手を突き上げた渡辺が水谷とともに日本ベンチへ駆け寄った。

　歓喜のロスタイム弾で１位突破をものにした。吉武監督は「相手はボールにマンツーマンでくるので、守備をとるか攻撃をとるかで、われわれは攻撃をとった。『美しく魅了して劇的な結果を残す』というスローガンを掲げているのですが、絵に描いたような結果になった」と顔を上気させた。

　前半はチュニジアＤＦの、激しい寄せに苦しんだ。欧州予選１位突破のロシア、南米予選２位突破のベネズエラを破ったが、チュニジアに研究されていた。スペースがなく、中盤でパスミスを連発。時間の経過とともに、日本は状況に応じて目まぐるしくポジションを入れ替え、打開をはかる。ＦＷ登録の中野がセンターバックに入るなど、ＤＦラインにＤＦ登録選手はゼロ。さらに２戦目からＧＫを含む７人を変更した。

　前半ロスタイムに１点を先制されるが、粘り強く攻めた効果は終盤に表れた。後半４２分。スルーパスに抜け出したＤＦ坂井が、相手ＤＦともつれるようにゴールへ流し込み同点。さらにロスタイムの逆転劇。最後まで運動量が落ちなかったスタミナと、あきらめずに攻め続けた日本の底力が相手を上回った。

　ボール支配率は、ロシア戦の６２％、ベネズエラ戦の６８％をさらに上回る７０％。攻め切れずに終盤を迎えながら、最後まで焦らずに勝ち点３をもぎ取った日本が、１位で決勝トーナメントへ進んだ。

　◆Ｕ－１７Ｗ杯、世界の強豪

　欧州王者は、今年のＵＥＦＡ・Ｕ－１７欧州選手権で優勝したロシア。決勝でイタリアを０－０からＰＫ戦で下した。南米は今年の南米Ｕ－１７選手権で、アルゼンチンが優勝。２位は日本が２戦目で勝った（３○１）ベネズエラ。アジアは今大会の予選を兼ねた、ＡＦＣ・Ｕ－１６選手権が昨年行われた。日本は決勝でウズベキスタンに敗れ準優勝でＷ杯に進出。今大会はＡ組ブラジルがスロバキア、ＵＡＥ、ホンジュラスと対戦し３勝。得失点差は＋１３と、圧倒的な力を見せている。