【ゲンク（ベルギー）１２日】批判したいなら、俺を批判しろ！

　日本代表のＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が「エースの自覚」を示した。日本は１２日、現地で行われる強豪２連戦に向け、合宿をスタート。初日は右足打撲で別メニュー調整になった本田は、合宿地へ向かう道中にモスクワで日刊スポーツの独占取材に応じた。１０月の東欧遠征では１４年Ｗ杯の出場権を逃したセルビア、ベラルーシに２連敗。ザッケローニ監督の解任論も出ている中で「邪魔をせんといてくれ」などと熱く語った。

　言っておきたいことがあった。日本代表合宿に合流する前に、どうしても…。

　「すごい（日本代表が）批判されていることをちょこっとは聞くけど、正直なところ、俺はあんまり分かってないんよね。デカく出ているニュースでくらいしか、分かっていない」

　語り始めは冷静を装っていた。雑音はなるべく耳に入れたくないが、それでも自然と聞こえてくる。１０月の東欧遠征で噴き出したザッケローニ監督の解任論。それによる、代表の仲間へと伝染するおびえや、不安感。それを危惧した。

　「どちらにしてもさ、世の中は監督を代えろだとか（安易に）批判しているだけやろ。サッカー協会の前で、デモを起こしてさ。１０万人が集まって…と、なってるんか？

　ただネット（上）でたたいているだけやろ。みんなで、そんな雰囲気（解任論）が出るようにしてるだけやろ。そんなんで監督は代わらんし、メンバーも代わらん」

　さらに続ける。

　「余計なことをせんといてくれ。（日本代表の）邪魔をせんといてくれ。チームはね、信念を持ってやっているんやから。俺はいいよ。俺はどんだけ批判されてもいい。俺はシカトできるから。俺は（信念が）ブレないから」

　本田らしい熱い思い－。だが、それは明らかに、同じくＷ杯を目前に控えた４年前とは違う思いだった。憎らしいほどの自我をむき出しにした当時。それから人間的にも、選手としても変わった。「俺を批判しろ！」という言葉は、仲間を、そして日本を思うからこそ、出たものだった。

　「今はＷ杯で結果を出すために、選手一丸となって目標を持ってやっている。そんな中で、メディアやファン…。俺らに協力してくれ。ネガティブな記事が出たり、ネガティブな内容のことがネットで討論される。それがね…。俺が心配しているのは、ギリギリにいる代表の選手とかが（信念が）ブレるんじゃないか、とね」

　４年前、本田は「ギリギリの選手」だった。１０年Ｗ杯南アフリカ大会の直前まで、定位置どころか、メンバー入りさえも約束されない立場だった。自分がＷ杯に出たい－。周囲には、それだけを考えているようにも映った。本田という人物像の根底には、そんな過去もある。だからこそ、ギリギリの選手の心理状態も読めるのだろう。

　「冷静に見たら、Ｗ杯で結果を出すという以前に（選手によっては）Ｗ杯に出たいっていう気持ちだってあるわけ」

　少し考え込むように一拍おいて、言葉をつなぐ。

　「正直、チームのためにっていうより、俺はＷ杯に出たいんやと、そう思っている（選手がいる）かも知れへん。いろんな考えがあるっていうこと。（選手個々の）本当の腹の底は分からん。それ（個人的な思い）を出さずに、理性を持って、１つの目標に向かってやっていこうと。監督はチームをまとめようとやっていく中で、プロやからブレたらアカンと言葉で言うのは簡単や。だけど、実際はすごい難しい。プロでも、いろんなプロがいると思うけど、ブレている人はたくさんいると思う」

　Ｗ杯ブラジル大会開幕まで、あと７カ月。日本は今年６月に本大会出場権を獲得して以降、ピタリと成長が止まってしまったかのようにも見える。本田自身でさえ、最近は日本代表でも、所属のＣＳＫＡでも、心から満足いく結果は残せていない。さらにＣＳＫＡと契約満了になる年明け１月からは、新天地に移籍することが確実。環境面の順応も、決して簡単なことではない。それでも、彼は声を大にして訴える。自分自身に重圧をかけるかのように。

　「俺を信じろ！

　本当に、信じてほしい。信じてくれたら、後悔はさせない」

　日本中の期待と不安、絶望と歓喜－。全てを背負う覚悟は、できている。【取材、構成＝益子浩一】