【ドーハ１７日＝木下淳】リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権（カタール）で、日本が１次リーグＢ組を首位通過した。前日１６日にタイを４－０で下した後、北朝鮮とサウジアラビアが引き分けたため１位での準々決勝進出が確定した。２２日午後４時３０分（日本時間午後１０時３０分）にＡ組２位（相手未定）と戦う。タイ戦ではＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）が大会初を含む２得点。スイスに渡って２年半の海外組が貫禄を示した。

　タイ戦から一夜明け、久保はボール回しなどで汗を流した。出場時間が約２０分と短かったため、サブ組の練習に交じって１９日の第３戦サウジアラビア戦、２２日の準々決勝に向けて調整した。前日のタイ戦は手倉森ジャパンで自身初となる２得点。表情も明るかった。

　その得点は、途中出場のわずか４分後だった。２－０の後半３０分、ＤＦ岩波のスルーパスでＤＦの裏を取り、ドリブルで持ち込んで右足を振った。ＧＫに触られたが威力が勝り、ふわっと浮いた軌道でゴールに吸い込まれた。同３９分もペナルティーエリアに進入し、ＤＦに蹴り倒されてＰＫを獲得。自らゴール左隅に流し込んだ。初戦の北朝鮮戦は先発も無得点。「ＦＷが点を取れば波に乗れる。（南野）拓実が誕生日だったからＰＫ譲ろうかと思った」と明かす余裕も見せた。

　１試合２発は１５年８月１５日のスイス杯クリエンス戦以来。１４年１１月２７日には欧州リーグのスロバン・ブラチスラバ（スロバキア）戦で２得点。同リーグでの複数得点は岡崎慎司以来、日本人２人目だった。固め打ちに「もちろん決めると乗ってくるタイプです」。一夜明けのシュート練習もほとんど枠を外さなかった。

　一番乗りした決勝トーナメントへ、久保の肩の荷が下りたことは大きい。１２年のＵ－１９アジア選手権は準々決勝で敗退。エースと期待されたが、４試合無得点でＵ－２０Ｗ杯を逃した。当時は１トップ。「自分が決めなきゃと背負い込みすぎていたし、いま思えばチームもバラバラだった」。反省を胸に、周囲と連係して奪った点の意味は大きい。

　まずは第３戦サウジアラビア戦に集中する。「グループ１位が決まったけど次も勝って勢いに乗りたい。僕らＦＷが点を取ったことで流れに乗れる」。Ａ組２位との準々決勝に向けても「相手はどこでもいい。その時、うちらはもっと良くなっている」。海外組の期待に応えるゴールを量産していく。