【ドーハ２７日】アジア王者としてリオへ乗り込む。日本は、五輪切符を懸けた２６日の準決勝イラク戦で勝利。ＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）が先制点を挙げ、ＭＦ原川力（２２＝川崎Ｆ）が後半ロスタイムに決勝弾を放つ劇的な幕切れだった。６大会連続五輪出場権をつかんだ激闘から一夜明け、チームは宿舎で回復トレーニングを行った。３０日の決勝はアジアの永遠のライバル、韓国と戦う。

　歴史が変わった瞬間だった。一夜にして世界に「原川」の名を刻んだ。ヒーローは祝福のウオーターシャワーを浴び、仲間にもみくちゃにされた。１－１の後半４８分、ＭＦ南野のクロスをＧＫがはじき、こぼれ球をトラップ。「枠内に飛べ！」。祈るように放った左足ミドルシュートがゴールに突き刺さった。

　「人生で一番気持ち良い。この経験ができて、これからの試合の中で違った景色が見えるかもしれない」

　チームは一体となった。遠征中、手倉森監督は宿舎のミーティングルームを開放して選手の訪問を待ち、自室に初めて１人ずつ呼びもした。原川は食事会場で指揮官に呼び止められ、「力と矢島はいぶし銀だ。困ったときにお前らがいるから俺は安心している」と言葉をもらった。選手同士も開幕前に極秘でドーハ市内の和食店で決起集会を開き、一丸を期した。結成２年で初めてのことだった。

　いよいよアジア王者を懸けた決勝戦を迎える。相手は宿敵韓国。手倉森ジャパンでは１４年仁川アジア大会の準々決勝で０－１で敗れている。１２年のロンドン五輪。１世代上が４４年ぶりメダルを懸けた３位決定戦で敗れたのも韓国だった。ＭＦ遠藤は「あとは韓国に勝つだけ」。指揮官も「優勝してから泣こうと思ってる。いいオーダーを組めるように練習と回復をさせて、次に挑みたい」と頂点のみを見つめた。

　「世界を知らない世代」と言われてきた。１人もＵ－２０Ｗ杯の経験がない。今大会３得点の久保は「そういう声は知っていた。エネルギーにしてやってきた」。イラク戦では前半２６分にＦＷ鈴木の左クロスに「信じて走り込んでいた。触るだけだった」と、滑り込んで先制点を挙げた。準決勝前、ミーティングでゴール集の映像を見てモチベーションを上げていた。あと、１試合。今は、優勝して「世界を－」と呼ばれた悔しさを晴らすことが何よりの発奮材料だ。アジア王者の称号をリオへの手土産にする。【小杉舞】