あと３分だった。あと１点が足らなかった。Ｃ大阪は、１年でのＪ１昇格は果たせなかった。天を仰ぎ、しゃがみ込む選手たち。ＭＦ関口はあふれ出る涙をこらえきれなかった。

　後半１５分、ＦＷ玉田圭司（３５）が関口とのワンツーで抜け出し、最後は左足を伸ばしてゴール中央に突き刺した。Ｊ１昇格をたぐり寄せる先制点。しかし、Ｊ１に王手をかけていたのは２７分間だけ。同４２分に浴びた同点弾で、夢は一瞬で飛び散った。

　「選手はよく頑張ってくれた。自分たちのサッカーをやり通してくれた。最後の最後、守備のコントロールができれば良かった。本当の意味でセレッソの底力が足りなかった」

　リーグ最終節とＰＯ２試合の３試合限定で指揮を執った大熊清監督（５１）は、悔しさを押し殺した。先制点を挙げた玉田も「力不足。（得点しても）勝ててないので意味のないゴール」と言葉少なだった。

　来季もＪ２での戦いとなり、日本代表のＭＦ山口蛍主将（２５）が退団する可能性が出てきた。もともと海外志向が強く、クラブ首脳は「いい話があれば、出ていくだろう。１年間Ｊ２でよくやってくれたので」と引き留めはしない方針だ。欧州に強いパイプを持つ代理人によると「ハノーバーが興味を示している」という。この日はブンデスリーガで腕利きの代理人トーマス・クロート氏も試合観戦に訪れた。来季こそＪ１昇格へ。Ｃ大阪はまず、戦力の確保が必要となる。【小杉舞】