夏の全国高校総体で２連覇した東福岡が、遠野（岩手）を下し、９８年度大会以来３度目の全国制覇へ好スタートを切った。前半に得意のセットプレーで先制すると、後半も２得点。優勝候補筆頭の東福岡は、前回３回戦敗退で断たれた高校総体に続く「夏冬２冠」達成への挑戦が再び始まった。２回戦は２日に実施される。

　３大会連続１７度目出場の東福岡が「夏冬２冠」取りへ好発進だ。前半１２分、左ＣＫをファーサイドのＤＦ小田が打点の高いヘディングで先制した。小２～６までバレーボールで鍛えた抜群の跳躍力で跳ね、先制の一撃に魂を込めた。

　後半４分、左ＣＫからＤＦ福地の強烈なヘディングを相手ＤＦがクリアミスするオウンゴールを誘発。同１０分にはＭＦ三宅のボレーが突き刺さった。

　初戦の３発快勝に、森重監督は「チャンスでシュートを決めきれないとか気になる点もあったが、中身よりもまず勝つことが大事。初戦をまず勝てたことが良かった」と及第点を与えた。

　Ｊリーグに進んだＭＦ中島（横浜）、ＭＦ増山（神戸）らを擁した昨季のタレント軍団からの主力は２人しか残っていない。新チームは成績がともなわず、コーチから「史上最弱」と評されてきた。だが、小田が「やってやろうという気持ちになった」と、チームを代弁する反骨心を原動力にはい上がってきた。

　今夏の全国高校総体を制し、Ｊリーグのユースも参戦するプレミアリーグ西地区でＧ大阪に続く２位に輝いたことも実力の証しだ。志波総監督は「レベルが高いとは思わないが、チームのために戦おうとする姿勢が見られる。１年間よくここまで成長した」と目尻を下げた。前回大会は３回戦で敗れ、全国高校総体との「夏冬２冠」の夢は断たれた。だが今回、１７大会ぶりの優勝を飾り、今度こそ目標を成し遂げる。【菊川光一】

　◆東福岡の高校３冠　９７年度の全国高校選手権を制したシーズンは全国高校総体、全日本ユースも優勝し、史上初の「高校３冠」を達成。主な主力に本山雅志（来季Ｊ２北九州）らがいた。