クラブ初の４強進出が見えてきた。ベガルタ仙台はホームで鹿島アントラーズを３－１で破った。後半１５分にＭＦ中野嘉大（２４）が先制点を挙げ、同１９分にＭＦ奥埜博亮（２８）が追加点。１点は失ったが同４０分に奥埜がダメ押し弾。サイド攻撃とＦＷ野沢拓也（３６）の起用が光り、リーグ２戦完敗の屈辱を忘れさせる得点の嵐でホーム＆アウェー方式の準々決勝初勝利。敵地での９月３日の第２戦で、歴史を塗り替える。

　見違えた姿に、サポーターは酔いしれた。リーグ２戦で得失点差マイナス５と苦しんだ強豪を見事に粉砕した。渡辺晋監督（４３）は第２戦を見据えて多くを語らなかったが、「いろいろな狙いを持って準備してきた」と自信をのぞかせた。

　サイド攻撃で鹿島ＤＦ陣を崩した。先制点は中野がドリブルを仕掛け、左サイドの角度のない位置からパスを野沢がシュート。惜しくもＣＫになったが、ＣＫから野沢が入れたボールはＤＦ大岩に当たり、中野がこぼれ球を詰めた。「カットインから決め切れていないんで」と控えめだったが、前日に左サイドがポイントになると指摘した通りの結果になった。

　相手を突き放した３点目は右サイドからだ。前半に精度の高いクロスを送ったＤＦ古林に代わって入った、ＤＦ蜂須賀孝治（２７）の好クロスが生んだ。仙台大の先輩奥埜に「ほとんどハチのゴール」と言わしめると、「どこでどういう動きをするか、人よりわかっている」と照れた。「相手は４－４－２なんでサイドでフリーになるから仕掛けられる」。これまでの敗戦を糧とした。

　起用も的中した。渡辺監督はＦＷ野沢を古巣戦に約３カ月ぶりに先発起用。「百戦錬磨で、古巣相手ということで気持ちも入る」と期待し、試合当日に決断した。古巣の強さを身をもって知る野沢は「今日のゲームに満足せず、この３日間が大事になる」。優位性を過信せず、敵地に乗り込みたい。【秋吉裕介】

　◆準決勝進出条件　勝敗数が同じ場合は、次の順によって決定する。＜１＞２試合の得失点差＜２＞２試合におけるアウェーゴール数＜３＞第２戦終了時に３０分間（前後半各１５分）の延長戦＜４＞ＰＫ方式。なお準決勝も同様の規定が適用される。