セレッソ大阪の日本代表ＦＷ杉本健勇（２４）が、４７秒で無冠の呪縛を解いた。ともに初タイトルをかけた川崎フロンターレ戦で開始４７秒に先制弾。その後は防戦一方の展開を耐え、後半ロスタイムにＭＦソウザ（２９）の追加点で２－０と突き放した。Ｃ大阪はＪリーグ参入２３年目の初タイトルで賞金１億５０００万円を獲得し、ＭＶＰの杉本は仲間を思い涙した。勢いに乗り、現在４強の天皇杯で２冠を狙う。

　映像でしかなかった世界が広がった。メインスタンドでの優勝カップ授与。「あんな上から見る景色初めて！」と杉本は無邪気に笑った。耐えて耐え抜いた９０分＋４分。苦しみの後には、絶景が待っていた。「サイコー！」。決勝がルヴァン杯初出場。ＭＶＰにも輝くとインタビューで「みんなの思いが詰まったゴール」と涙をにじませた。

　大会史上最速の４７秒でゴールをこじ開けた。柿谷が頭でつないだボールを相手ＤＦがミスした隙を逃さない。鋭く反転して右足で決めた。「最初のチャンスに絶対俺たちが決めよう」。試合前の言葉通り、５万３４５２人をのみこんだ異様な雰囲気、そしてＣ大阪を縛り付けてきた無冠の重圧を４７秒弾で振り払った。

　優勝を決めた瞬間はピッチに突っ伏したまま動けなかった。「いろんなものがこみ上げてきて」。ルヴァン杯はベンチ入りもなかった。チームの方針とはいえ複雑な思いがあった。「ここまで戦ってくれたメンバーに申し訳ないというか、相当悔しいと思うし、負けたら本当に顔見せられんな、と」。１点を守り抜く展開で、ＤＦの位置まで下がって体を張った。

　ボールは７割近く支配されたが「勝ったチームが強いんですよ！」。前身のヤンマー時代は天皇杯などを制したが、９３年にＣ大阪となってからはＶ逸を繰り返した。００年第１ステージ最終戦は川崎Ｆ戦に敗れ、０５年も最終戦の東京戦の残り１秒で追いつかれた。ともに勝てば優勝だった大一番で泣いた。天皇杯も準優勝３回。内容ではない、求めたのは勝利だった。

　Ｃ大阪は昨季、Ｊ２の４位からプレーオフを勝ち抜いてＪ１に復帰した。終盤に杉本は肋骨（ろっこつ）を折りながら戦った。恵まれた才能から個人技に走ることもあったが、今はチームのために骨身を削ることができる。ＭＶＰの賞金１００万円も仲間に焼き肉をふるまう。「このチーム、このメンバーでタイトルをとりたかった」。バラバラに散っていた桜の花は１つになり、力強く咲き誇った。【実藤健一】

　▼ルヴァン杯決勝最速ゴール　Ｃ大阪ＦＷ杉本が、開始４７秒（公式記録上は前半１分）にゴール。ルヴァン杯の決勝では、９９年に柏ＭＦ大野敏隆が鹿島戦でマークした前半５分を更新する最速ゴール記録。今季の杉本は、Ｊ１リーグ戦でも８月５日の札幌戦（３－１）で開始２６秒に先制点を挙げている。