若き闘将が２戦連続ゴールでＪ１残留への可能性をつなぐ。アルビレックス新潟は今日１８日の第３２節、１５位ヴァンフォーレ甲府とデンカビッグスワンスタジアムで対戦する。残留をかけた直接対決で勝利が絶対条件。勝っても他チームの結果次第では降格が決まる状況下、ＭＦ小泉慶（２２）は自身のゴールでチームを勢いづける覚悟だ。前節鳥栖戦（１０月２９日）で決勝ゴールを決めた男は、甲府戦でもその再現を狙っている。

　小泉は笑顔と真顔を瞬時に切り替えた。甲府戦を前にチームはウオーミングアップのみを公開。その後は非公開にして実戦形式を行った。アップ中のボール回しで、小泉は丁寧にパスを出した。仲間がパスミスをしたときは、笑顔でオーバーアクションをし、いじる。

　「勝つための準備はできた。みんな勝たなければならないことは分かっている」。やるべきことはやった。欲しいのは「少しでも多く点を取って勝つこと」（小泉）だ。勝ち点は甲府が２８で新潟が１９。それ以上に得失点差がある。甲府がマイナス１６、新潟はマイナス３５だ。ただ勝つだけでなく、より得点がほしい。「ＧＫ以外は全員シュートを打つくらいの気持ちで」とチームメートに得点への執着を促す。

　自らがその先頭に立つ。前節鳥栖戦で自身の今季２得点目になる決勝のミドルを決めた。右サイドバックの位置から駆け上がり、ゴール前でたびたびプレーした。守備を固める甲府に対しても、「打てるタイミングなら打つ」と得意の距離から積極的にゴールマウスに照準を定める。「１点決めたら、どんどん狙う」。自身初のリーグ戦２試合連続ゴール、１試合複数得点も視野に入れる。

　口癖は「新潟らしくアグレッシブに戦う」。球際で厳しく奪い合う、ルーズボールを全力で追う、プレスをかけ続ける。新潟の伝統の戦い方を、小泉は体現してきた。直近の３試合、新潟は２勝１引き分け。残留争いの土俵際で踏ん張り続けてきたのも「新潟らしさ」を出せているから。

　鳥栖戦後にリーグ戦は中断し、２０日ぶりの公式戦。その間、小泉に気の緩みはなかった。「ここに来て続けて勝ち点を挙げても、まだこの状況。いい流れを続けなければ残留できない」。現状を再確認し、気持ちは引き締まった。

　連勝すれば１５年の鳥栖（７月１９日）、山形戦（７月２６日）以来になる。それが残留への唯一の道。「生き残るために戦う」。小泉がチームの闘志をまとめ上げて先頭に立つ。【斎藤慎一郎】

　▼１８位新潟（現勝ち点１９）が第３２節での降格を回避するには、１５位甲府（同２８）に勝つことが絶対条件。引き分けか負けなら最大勝ち点が２８に届かなくなり、Ｊ２降格が決定する。甲府に勝っても１６位広島（同２７）、１７位大宮（同２４）が勝てば降格する。

　※大宮は第３３節（１１月２６日）で甲府と対戦。そのため、大宮が第３２節で勝利した時点で、大宮と甲府のどちらかが必ず勝ち点２９以上になる状況が生まれ、新潟のＪ１残留圏１５位以内が消滅する。