ベガルタ仙台がＭＦ茂木駿佑（２１）のハットトリックの活躍で首位横浜Ｆ・マリノスを４－２で下し、勝ち点を８に伸ばしてグループステージ突破に王手をかけた。前半３５分、４年目のＭＦ茂木がＪ初ゴールを含む２ゴールを奪うと、後半にはＦＫからロングシュートをたたき込み、粘る相手を突き放した。仙台は２勝１敗２分けとし首位に立ち、１６日のアウェー東京戦でプレーオフステージ進出に挑む。

　ユース生え抜きの悩める男が、聖地で目覚めた。前半３５分、左サイドの崩しから流れてきたボールを見逃さなかった。ＭＦ梁勇基（３６）のアシストから右ファーサイドでフリーでボールを受けると右足を振り抜く。「こぼれてくると思っていた。ＯＫと声を出したら梁さんが譲ってくれたので感謝したい」とゴールを確認すると、両手を広げ歓喜を爆発させた。

　同４３分、またもや右サイドでフリーとなると「速いボールを入れれば何かが起こると思った」と迷わず右足を振り抜いた。強烈な一撃は、ボールが相手ＧＫに当たりゴールに吸い込まれた。後半１７分には敵陣４０メートル付近から放ったＦＫが相手ＤＦに当たり、角度が変わってゴールへ吸い込まれると、自然に両手でガッツポーズをつくった。

　鼻っ柱の強さが売りのサイドアタッカーだが、守備に課題があって悩み続けてきた。４月１８日のルヴァン杯新潟戦では、ユースの後輩３選手が先発出場を果たすも３失点を喫して敗退。渡辺晋監督（４４）は「何がよくなかったのかは本人が一番分かっているので、しっかりと感じ取ってくれていれば変化は起こると思っていた。課題はあるが足を振れば何かが起こることを示してくれた」と振り返った。

　一夜でヒーローになった２１歳は「自分の色を出せないところがあって悩んでいたが、これで終わったらそこまでの選手。これを続けていきたい」と前を向く。一皮むけた若駒が、チームの勢いを加速させる。【下田雄一】