磐田が、退団の決まっている元日本代表ＦＷ中山雅史（４２）の背番号「９番」を、来季ＦＷ前田遼一（２８）に託す方針であることが１３日、分かった。前田は今季リーグ全試合フル出場中で、現在得点ランク単独１位（１８得点）。今年は代表にも復帰し、名実ともに磐田のエースになった。しかし、契約は今季終了までで他クラブからの獲得オファーが予想される。そこでクラブは、中山が前身のヤマハ発動機時代から２０年間背負い続け、磐田の象徴とも言える番号を切り札に早くも動きだす。

　クラブは最大限の評価をし、全力で放出を回避する。すでに今月６日に契約延長のオファーを出した。昨年の経常損益で、２億５０００万円以上の赤字を出す苦しい台所事情の中、結果を残したエースに複数年での年俸アップを提示。さらに次回の交渉の場で、現在の１８番から９番への変更を打診する予定だという。

　「磐田の９番と言えば中山」。あまりにも定着したイメージが、プレッシャーになりかねない危険性もあるが、強化幹部は「９番を背負えるのは、遼一しかいないと思っている」と早急に決断。磐田の歴史を、次世代へとつないでいくつもりだ。