日本代表で約８カ月ぶりに先発したＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）が３得点に絡んだ。後半６分にＭＦ乾の同点ゴールをお膳立てし、１８分に勝ち越し弾をアシスト。ロスタイムには代表通算３０得点となる４点目を決め、ＭＦ本田とのトップ下の先発争いで猛アピールした。２月に左足首を痛めて以来４カ月ぶりのフル出場。合宿中はサブ組に甘んじてきたが、１９日のワールドカップ初戦コロンビア戦へ完全復活した。

　背番号１０が復権だ。香川がＶ弾アシストで逆転勝利に貢献した。１－１の後半１８分、右ＭＦ武藤からのパスを右足アウトサイドで軽やかに後方へ流す。これに反応した乾が右足でゴールに蹴り込んだ。Ｃ大阪時代にコンビを組んだ乾と「武器になることを証明できた」と喜びを分かち合った。

　３－２の試合終了間際には８カ月ぶりのゴールも決めた。ドリブルでペナルティーエリアに進入し、１人かわして右足を振った。ゴール左へ代表通算３０点目。後半３５分にＭＦ原口からの絶好パスを、ふかしていただけに「ずっと外していたので、最後に決められて自信になった」。オウンゴール以外の全３点に絡み、Ｗ杯に向けた得点イメージのアップデートを完了した。

　１０年９月４日のパラグアイ戦でも点を決めた。Ｗ杯南アフリカ大会のメンバーから外れた後、最初の代表戦。当時２１歳は次のＷ杯で輝くため、再出発の決意をゴールに込めた。しかし、１４年Ｗ杯ブラジル大会は３戦不発。「集大成」とリベンジを期すロシアへ、同じ相手から復活弾を奪った。

　トップ下で先発し、１点を追った後半６分には乾の同点弾をお膳立て。ラストパス後に乾のドリブルが記録され、アシストこそ付かなかったが、西野ジャパン初ゴールを演出した。「監督が代わり、なかなか攻撃のベースがない状態だったので、自分が入ってベースをつくりたいと思っていた」。合宿ではサブ組が多かったが、Ｗ杯前最後の試合で結果を出し、１０番の面目躍如。本田とのトップ下の定位置争いで、西野監督は頭を抱えることになった。

　今年２月に左足首を負傷して以来、初となるフル出場も果たし「真司にポジションを取られる」と危機感を口にしていた本田の目の前で攻撃陣を操った。香川復活。日本代表のど真ん中に帰ってきた。【木下淳】