ウルグアイがＦＷルイス・スアレス（３１）のゴールでサウジアラビアを１－０と退け、２連勝で決勝トーナメント進出を決めた。スアレスは節目の代表通算１００試合目だった。過去２回のワールドカップ（Ｗ杯）では退場処分、大会追放と悪童ぶりばかりが目立ったが、今回は優等生に変身？　ビデオ判定（ビデオ・アシスタント・レフェリー＝ＶＡＲ）の“監視”の下、猫をかぶっているのか、本当に大人の対応を身につけたのか…。やっぱり目が離せない。

　猟犬のようなゴールへの嗅覚は健在だった。前半２３分、左ＣＫに味方２人と相手ＧＫが競り合うが、誰も触れられない。それを見透かしたように、スアレスはファーサイドで待ち受け、左足を合わせた。母国を３大会連続の１６強に導く決勝弾。自身も３大会連続ゴールとなるＷ杯通算６点目で、記念の代表１００戦目を飾った。

　ＣＫを受ける直前、相手のジャサムに抱えられるように密着マークされた。だが、力任せに突き飛ばしたりしない、スルリと体を入れ替えてかわし、フリーになった。ＶＡＲの目が光る中、クレバーな反応だ。

　スアレスといえば、過去２大会はゴールより愚行が注目された。１０年大会準々決勝ガーナ戦では故意のハンドで相手のゴールを阻止して退場処分に。１４年１次リーグのイタリア戦では相手ＤＦにかみつき、大会追放の上に４カ月の活動停止を命じられた。

　ところが、今回はちょっと違う。ゴール後はおなかをふくらませるポーズを３度し、試合後に「また父親になれるのが楽しみ」と、夫人が第３子を妊娠したことを明かして、パパの顔をアピールした。前半４２分に負傷者が出てプレーが中断すると、やり合っていた相手の肩をたたき、なだめる大人の対応。タバレス監督には「彼はやさしい人間なんだ」とも言わしめた。

　ＶＡＲ導入で、８６年大会の「マラドーナの神の手」など誤審が消えるという。無用なラフプレーが減るともいわれている。スアレスも牙を抜かれて、優等生に変身したのだろうか。逆に言えばＷ杯から“迷場面”や珍プレーもなくなってしまうということか。だが、ウルグアイ国民やスアレスのファンは、その破天荒さとＦＷとしての才能の二面性が好きなのだ。

　シュート１３本で１得点、ボール保持率は４７％と下回り、決して満足できる内容ではなかった。それでもスアレスは「最も大事なのは結果」と現実的コメント。これが仮の姿か、本物か、お騒がせ男の本能が爆発する日はあるのか、「勝負どころ」はまだ先のようだ。