日本代表ＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）がＷ杯初ゴールを決めた。１点を追う前半３４分、ＤＦ長友が左サイドを突破。パスを受けた乾は迷わず右足を振り抜いた。３万２０００人で埋まった満員のスタジアムが一瞬静寂に包まれ、ボールは一直線にゴールへ。ネットが揺れた後、歓喜の声が飛んだ。先制された嫌な流れを、貴重な同点弾で一蹴した。

　「（長友）佑都君がうまく（ＤＦの）裏に抜け出してくれた。その飛び出しから自分の方（ボールが）に来た。最初スルーするか迷ったけど、あの角度じゃ佑都君はシュート打てないと思って、自分がうまくゴールの方向に向けたので、得意なコースだったし思い切って打ってみようかな、と。シュートも少ない時間帯だったし、思い切って打った結果だった」

　乗っている乾はもう止められない。再び１点を追う後半３３分、ＦＷ岡崎からパスを受けた乾は中央を見た。優しいパスを蹴りこむとＭＦ本田が決めて同点。１ゴール１アシストの活躍で勝ち点１をもたらした。

　滋賀・野洲高でその名をとどろかせた。高２の時に高校選手権で全国初制覇。「セクシーフットボール」の申し子としてこの日は世界を驚かせた。「まだ決められたし、満足していない」。乾の挑戦はまだまだ終わらない。【小杉舞】