２度ワールドカップ（Ｗ杯）で指揮した唯一の元日本代表監督、岡田武史氏（６１＝ＦＣ今治オーナー）が「世界を驚かせた」と評価した。「日刊スポーツＷ杯特別評論家」に就任し、日本トップの経験に基づき展開する「岡田武史論」の１次リーグ第２戦セネガル編。選手の成長と勇気ある姿勢、西野采配を評価した。第３戦ポーランド戦のキーマンには乾と柴崎を指名した上で、戦い方を変える必要はないと訴えた。【取材・構成＝木下淳】

　肉体自慢のセネガルに真っ向から立ち向かい、勝ち点１をもぎ取った日本の勇姿に岡田氏は感心した。初戦に続き、現地で見届け「結果はドローだったが『勝ちゲーム』と言っていい。試合後の選手の談話を聞いたが、１人１人が監督のようだった。言われたことをただやるのではなく、自分たちで考えている証拠。ここまで急激に成長できるものなのか」と目を細めた。

　セネガルに対する第一印象は「個の力でぶっちぎるインパクトが強烈。『強い』と思い込んでいた」ものの、映像を見直すと「パスもシュートもうまくない。守備も、アフリカ勢にしては組織立っている程度だった。１９歳の右サイドバック（ワゲ）が穴だと思っていたら案の定」と同サイドを切り崩して２点を奪った。

　西野監督の交代もはまった。「（香川）真司から（本田）圭佑は自分でも同じ手を打ったと思うし（岡崎投入で）２トップにしたのも大正解。最良のタイミングだった」。１－２から追いついた場面は左サイドから乾がグラウンダーのクロスを送り、ＧＫ前で岡崎がつぶれ、本田に日本初のＷ杯３大会連続ゴールが生まれた。３枚目の交代カードは宇佐美。「引き分け狙いだったら勝ち越されていたかもしれない。セネガルが２点目の後、逃げ切ろうとして追いつかれたように」と采配の明暗を指摘した。