サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会１次リーグＨ組第３戦、日本対ポーランドの公式会見が２７日、会場のボルゴグラード・アリーナで行われた。日本は西野朗監督（６３）とＧＫ川島永嗣（３５＝フランス１部メッス）が出席。公式練習を控える川島からの質疑応答が終わった後、西野監督が対応した。

　まず、気温４０度を超える酷暑ボルゴグラードでの試合について「（前日にチャーター機で）タラップを下りた時、予想以上の湿度だった。ただ、いいゲームが続いたので選手の疲れは半減していると思うが、実際には１人１人、疲弊している中で戦わなければいけない。明日のメンバー、これから始まる（公式）トレーニングの中で最終的に確認し、決定したい」と説明した。

　日本人サポーターについては「第１戦はコロンビアの方が多かったですけど、声で負けない応援をしてくれた。セネガル戦は数も多く、非常に心強かった。大会中は日本の状況が分からない。想像するに（マイアミの奇跡を起こしたアトランタ）五輪での盛り上がりのように、想像以上に、国内で日本代表に関心を持ってもらえる、注目してもらえている。その中で国民に感動や希望を与えられるような試合をしたい。まず、いいゲームを。強い声援、応援をいただけると思うので。チームとして力は残っている。いいゲームをしたい」と全力を尽くすと約束した。

　１次リーグ敗退が決まっているポーランド対策、攻撃の狙いどころに関しては「Ｗ杯に消化試合はない。何とか日本戦で一矢（報いよう）と思っているはず。世界屈指のストライカー（レバンドフスキ）も、何とかゴールを（現在無得点）と思っているはず。明日は強いポーランドがいる。それ以上のスピリットを持って。欧州予選を勝ち抜いてきた相手をリスペクトしたい。ただ、この２戦、我々も強い自信を得た。しっかりボールを味方につけてクオリティーの高いゲームをやりたい。決して崩せない相手ではない。人もボールも動く、日本らしいクイックネスを持って、ゴールに向かいたい」と話した。

　過去２戦は走り勝ってきた中で、暑い中でのゲームプランを問われると「これから確認したい。チーム全体で（走行距離が）１００キロそこそこ。国内（Ｊリーグ）では１１０～１２０キロが普通。多くはないが、クオリティーの問題。スプリントの同時性、連動性。無駄に動いてない感じがしますし。ボールは疲れを知らないので有効に使いたい。攻守の切り替えが速く、好機と見た時に全体で走ったり、共通した戦術の中で動きに無駄がない」と好調の理由を語った。そして「そうしないと疲弊してくる。持久戦に関しては日本人は高い能力を持っている。粘り強く、戦況を見ながら。他会場の結果も選手に伝えるつもりはない。情報が入って動きが変わらないようにコントロールして。デリケートな第３戦。ベンチワークも重要になると思います」と、同時刻にキックオフとなるコロンビア－セネガル戦のスコアは基本的には選手に伝えない意向も明かした。

　最後に、セネガル戦で１得点１アシストと活躍したＭＦ乾の評価を求められると「予想以上のパフォーマンスを出してくれている。彼はアクセント、ほかの選手にないドリブルで数的優位をつくれる。（当初は）けがしていたのでスタートではどうか、とは思っていた。途中から出てアクセントをつける、という見方をしていたが（１２日の最終調整試合）パラグアイ戦で。本来のチャンスメークだけではなく、得点、アシストを表現してくれた（２得点）。あのゲームからスタートでいけると。守備面でも貢献できる。あの体（最軽量タイの５９キロ）ですけど、クレバーに。そして、決定的な仕事ができる。本大会に照準を合わせてくれた彼がいた。いい状態でいると思います」と評価した。