１４年大会覇者ドイツが「負のジンクス」の餌食となった。韓国との１次リーグ最終戦で０－２で敗れた。同組のスウェーデンもメキシコに３－０で快勝し、１９度目の出場で初めて１次リーグ敗退が決まった。第１戦でメキシコに０－１で敗戦。前回優勝国が初戦で敗れた場合は、３２カ国制となった９８年大会以降、３カ国全てが１６強入りを逃す不吉なデータがあったが、前例を覆すことはできなかった。

　非情の結末だった。後半ロスタイム、韓国にゴールを奪われる。オフサイドの判定で１度はノーゴールとされたが、ＶＡＲ判定の結果、韓国のゴールが認められた。さらにだめ押し点も奪われた。０－２の完敗だった。

　２点差以上の勝利で自力での決勝トーナメント進出が決まるドイツだが、前半は守備に重きを置いた。前半１９分にＦＫから韓国に決定機を許し、同２５分にはＦＷ孫にエリア内でシュートを許した。失点こそなかったが、ボール保持率で大きく上回りながらも、攻撃面では迫力を欠いた。

　第１戦でメキシコに０－１で敗戦。初戦で敗れるのは、準優勝した８２年スペイン大会以来３６年ぶりだった。現行の３２カ国出場となった９８年フランス大会以降、前回王者が初戦を引き分け以下で終わると、１６強入りした例はなし。０２年のフランス、１０年のイタリア、１４年のスペインと３カ国が該当していた。

　韓国とはＷ杯で２度対戦し、２度とも勝利していたがともに騒動があった。９４年は開催地ダラスの体感温度が５０度だったため選手はアップをせず。前半で３－０とリードしたが、最終的には３－２で辛勝。０２年Ｗ杯では準決勝で対戦。決勝点を挙げたバラックがイエローカードをもらい、決勝戦出場停止となった。バラックなしの決勝では０－２でブラジルに敗れた。

　容易でない相手に対して、この日も苦戦。同時間のスウェーデンが得点を重ねる中、勝利しかない状況で攻撃の枚数を増やしていったが、絶好機で放ったシュートはことごとく外れた。最後までゴールを割ることは出来なかった。

　過去、２連覇を達成したのは２カ国のみ。６２年大会のブラジル以来５６年ぶりの偉業を目指した戦いは、まさかの早期敗退となった。