優勝候補のベルギーは１次リーグで今大会最多９得点を挙げ、３連勝で勝ち上がった。４得点のＦＷルカク、ＭＦデブルイネら抑えるのが困難な世界トップレベルの選手がずらり。中でも、レアル・マドリードが今夏の移籍の目玉として獲得に乗り出しているＦＷのＥ・アザール（２７＝チェルシー）を止めないことには日本の勝利はない。マンチェスター・ユナイテッドのモウリーニョ監督が駆使した戦術が大金星のヒントになるかもしれない。

　「ストップ・ザ・アザール」には、豊富なスタミナで相手に食らいつき、ロングダッシュができる原口がうってつけだ。モウリーニョ監督は、１７年４月のチェルシー戦で細かいボールタッチと素早いドリブルで相手敵陣を切り裂くＥ・アザールの対策として「マンマーク」を使用した。任命されたスペイン代表歴もあるＭＦエレラは、守備力の秀でた選手ではなく、原口同様に最後まで走るタイプ。この試合に左ＦＷで先発したターゲットが右サイドに行こうが、ＤＦライン付近まで下がろうが、守備時は密着マークを続け、完封している。

　世界的名将はミッションを完遂したエレラを「スペシャルなパフォーマンス」と称賛。俗に「便所マーク」とも呼ばれ、相手のキーマンに「便所までついて行く」ほどの意識で守備をするこの戦術で、以降のリーグ戦３試合でＥ・アザールに１点も許していない。昨年１２月の「クラシコ」ではＲマドリードがバルセロナＦＷメッシをマンマークするなど、欧州のトップレベルでも使われている。

　Ｅ・アザールをマークし続けるには、スプリント力と豊富なスタミナの２つが重要となる。前を向かせてボールを持たせないことがベストだが、一瞬にしてトップスピードに入るドリブルを仕掛けてくる。ついて行くには速さが不可欠で、Ｅ・アザールへのパスを前に出て奪うにも一瞬のスピードが求められる。

　ここまでなら原口よりも守備力の高いＤＦ長友やＤＦ酒井高の方が適性に合っているが、攻撃時に原口の能力が生きてくる。マンマークを受けたＥ・アザールはＤＦライン付近まで下がってボールを受けることが多く、ここでボールを奪えれば絶好のカウンターチャンス。原口の得意な長い距離のダッシュ、ドリブルが武器となり、ベルギーの守備が整う前に攻め込み、数的優位を作れる可能性が高くなる。エレラも１７年４月の試合でＥ・アザールへのパスをカットし、カウンターの一翼を担い、１得点１アシスト。２－０の勝利に貢献している。

　日本はベルギーにボールを持たれて守備の時間帯が多くなるだろう。カウンターができるのは、２、３回かもしれない。マンマークで疲労している中でもそのチャンスをつかむのは、スタミナ豊富な原口しかいないだろう。あくまで一例だが、歴史的勝利を挙げるには明白なベルギー対策が必要になる。【上原健作】

　◆ジョゼ・モウリーニョ　１９６３年１月２６日、ポルトガル生まれ。選手としては大成しなかったが、バルセロナの通訳などを得て、監督業に。０２年からポルトガル１部ポルトを率い０３－０４年に欧州ＣＬ制覇。０４年にチェルシーと契約し、リーグ連覇。０８年からインテルミラノを率い、イタリア初の３冠を達成。１０年からはＲマドリードの監督に就任。リーグ、国王杯などのタイトル獲得。１３年にチェルシーへ復帰。１６年からは低迷を続けているマンチェスターＵで指揮を執り、１年目の１６－１７年に欧州リーグ優勝。