「最弱開催国」が史上最大の下克上を果たした。ロシアが１－１からのＰＫ戦の末に、４－３で１０年覇者スペインを撃破した。ＦＩＦＡランクでは７０位と１０位。決勝トーナメントで「６０差」は過去最大の番狂わせだった。結果、ロシアが入るブロックで決勝進出経験チームはイングランドとスウェーデンのみも、どちらも半世紀以上前の記録…。新鮮な顔ぶれを「演出」する形となったロシアだが、ワールドカップ（Ｗ杯）の「法則」にならえば優勝も夢ではない！？
わずかに、しかし力強くボールをはじき飛ばした。横っ跳びしたロシアＧＫアキンフェーフ。ほぼ真ん中に打ち込まれた球に、残された左足を瞬時に動かして反応した。蹴ったアスパスとスペイン勢のぼうぜん、対照的に歓喜のランに入るロシア勢。７万８０００人以上で満員に膨らんだルジニキ競技場に地鳴りの歓声が響き、明暗くっきりの快挙は遂げられた。
ロシア国民も「まさか勝てるなんて」と仰天の勝利。５バックでスペースを与えず、耐えに耐えた。前半１２分にオウンゴールで先制されたが、前半４１分にジュバがＰＫで同点。２５本のシュートを浴びても、土壇場で守りきった。「ファンとチームこそＭＶＰだ」。殊勲のアキンフェーフは、ソ連時代の７０年大会以来の８強入りに一体感を強調。そのＭＶＰのファンは、首都モスクワの赤の広場で「ロシア、ロシア」と連呼した。プーチン大統領もチェルチェソフ監督に直接電話し、「スポーツで最も重要なのは結果だ」と祝福した。
ＦＩＦＡランクが参加３２カ国中で最下位の７０位だった開催国の躍進は、Ｗ杯に新たな波をもたらした。スペインが敗退し、ロシアが入るブロックで優勝経験チームはイングランド（６６年大会）、決勝に進んだことがある国は他にスウェーデンだけ（５８年大会）となったが、ともに５０年以上前。モスクワで決勝（１５日）の舞台に立つ国は目新しくなる。
もちろん、ロシアもその候補だ。オリンピックで２度の金メダルや、Ｗ杯でもソ連時代の６６年大会４位など輝かしい歴史を持つ。大会前の不振で批判を浴びていたチェルチェソフ監督は、試合後に胸の内を聞かれ、にこりともせずに言った。「簡単なことだ。次の試合のことを考えている」。８強入りが、ロシアになって以後の低迷期に終わりを告げる結果ではない。まだ先がある。
この日、町の通りでは国旗を掲げ、クラクションを鳴らす車が行き交った。勝利を祝う歌声が響いた。そんなお祭り騒ぎは、まだまだ終わらない。
◆ＦＩＦＡランクのポイント 直近４年間の国際Ａマッチでポイントが算出される。４年間を１２カ月ごとに分け、それぞれの期間で獲得した合計ポイントを試合数で割り、平均値を算出する。１試合のポイント算出方法は＜１＞結果＜２＞大会の重要度＜３＞対戦相手の強さ＜４＞大陸連盟の強さ－のそれぞれの数値をかけ算して導き出される。＜２＞の係数は親善試合などが１・０、Ｗ杯予選やアジア杯などの各大陸選手権の予選が２・５、大陸選手権の本戦とコンフェデ杯は３・０、Ｗ杯は４・０となっている。
◆ＦＩＦＡランクの差に見る「下克上」 ＦＩＦＡランク７０位のロシアが、１０位のスペインにＰＫ戦の末に勝利した。その差は６０差。過去最大差は、１０年南アフリカ大会で８３位の南アフリカが９位のフランスに勝った７４差だが、この試合は１次リーグ。決勝トーナメントでは今回のロシア－スペインの６０差が史上最大差となった（記録上は引き分け扱い）。今大会は他に、５７位の韓国が１位のドイツに１次リーグで勝利するなど大番狂わせが目立つ。
