スペイン１部バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３０）が１２日、東京・羽田空港着のプライベートジェット機で来日した。バルセロナとメーングローバルスポンサー契約を締結したインターネット関連企業「楽天」との合同会見に出席するため、１５年１２月のクラブＷ杯以来約１年半ぶりに、日本に降り立った。

　予定より１時間半ほど遅れて到着したメッシは、プライベートジェット利用者の専用ゲートから姿を見せた。約１０人の警備に守られながら、１０メートル弱の距離をゆっくり歩いて黒塗りの送迎車へ。白いキャップ、白のＴシャツにハーフパンツ姿で、胸には「Ｌｏｖｅ」の文字と金管楽器が描かれていた。その様子を、集まった報道陣が７０～８０メートル離れた位置からしか撮影できない厳戒態勢だった。

　バルセロナと楽天は、今月１日から４年間で総額２億２０００万ユーロ（約２８６億円）の契約を結んだ。翌１３日に「パートナーシップ開始に関する記者発表会」が都内で行われ、メッシのほか、この日早朝に来日したブラジル代表ＦＷネイマール、既に滞在中のスペイン代表ＤＦジェラール・ピケ、トルコ代表ＭＦアルダ・トゥランが出席する。胸に「Ｒａｋｕｔｅｎ」のロゴが入った、２０１７－２０１８年シーズン新ユニホームを世界に初公開する。