ソチに派遣された５人の記者の中で唯一の喫煙者として、たばこの話をしたい。ヨーロッパでは日本以上に愛煙家の肩身が狭いらしい。１箱１０００円だの、吸う場所なんてないだの、そんな話しか聞かない。

　だがロシアは違う。とにかく安い。記者がいつも吸うたばこは、日本で１箱４４０円。それが街角にある２４時間営業の商店で７４ロシアルーブル（約２２２円）とほぼ半額だ。気になって、大型ショッピングセンターものぞいてみた。同じたばこが１カートン（１０箱入り）で６７７ロシアルーブル（約２０３１円）。１箱当たり約２０３円！　

　もっと安い銘柄もある。１箱３９ロシアルーブル（約１１７円）のたばこもある。１箱１０本入りの細いたばこの話ではない。２０本入りで、ちゃんとフィルターもついている。味も吸えなくはない。日本では缶コーヒーも買えない、まさに悪魔的な安さ。これが普通に街角の商店で売られている。

　激安に衝撃を受けて、ホテルに帰れば、空港の免税店で買ったたばこが…。値段は１０箱で約３０００円だった。愛煙家の皆さん、ロシアに来る際は免税店でたばこを買い込まなくてもいいですよ。【益田一弘】