東京五輪へ“掘り出し物”が見つかった。２度目のマラソンの井上大仁（ひろと、２４＝ＭＨＰＳ）が２時間８分２２秒で日本人最高となる８位に入った。山梨学院大時代は箱根駅伝に４年連続出場ながら、今大会ほぼノーマークから８月の世界選手権（ロンドン）代表の座を決定的にした。優勝は国内レース史上最速の２時間３分５８秒を出したウィルソン・キプサング（ケニア）だった。

　井上は笑顔で、最後の直線に入ってきた。右手で胸を２度たたく。２度目のマラソンを２時間８分２２秒でフィニッシュした。昨年３月のびわ湖毎日から４分３４秒も記録を伸ばした。３８キロすぎに設楽を抜き去り、一般参加ながら日本人トップに浮上。練習では後輩と競り合ったら前を走らせない、負けん気の強い男が「今、起きている現実にビックリしてます」と自分に困惑。これで８月の世界選手権の代表をほぼ確実にした。

　山梨学院大時代のあだ名は「雨男」。照準を定めたレースは決まって悪天候。同大の上田監督から「悪条件でも走れる選手になろう」と繰り返し言われ、雨や雪の日に走った。スライドする選択肢もある記録会に悪条件の日に強行出場し、同監督から「逆境に強い」と評されるようになった。

　この日は第２集団のペースメーカーが想定より速かった。それでも動揺せず、自分のペースを刻んだ。井上は「どんな環境でも対応する練習をしてきたから、周りのペースが違っても対応できた」。この日は晴れで気温も絶好。ただ「雨男時代」の経験が糧だった。

　実は隠れた逸材だ。鎮西学院高（長崎）時代には、青学大など複数大学から誘いがあった。山梨学院大では４年連続箱根駅伝出場。１３年全日本大学駅伝では２区区間賞も獲得していた。

　無印の存在から一躍、東京五輪への期待度が急上昇した。伸び盛りの２４歳は「もっともっと力を付けて入賞、メダルを狙いたい」と語った。日本陸連の長距離・マラソン強化戦略プロジェクトリーダーである瀬古氏も「３年後の五輪に近づいた選手」と絶賛していた。【上田悠太】

　◆井上大仁（いのうえ・ひろと）１９９３年（平５）１月６日、長崎・諫早市出身。鎮西学院から山梨学院大に進学。１４年の関東インカレ１万メートルで２位。１万メートルの自己ベストは２８分１２秒９６。１５年から三菱日立パワーシステムズ（ＭＨＰＳ）のマラソン部に入部。同社では長崎プラント建設部に所属。趣味は散歩。好きな言葉は「世界を越える！」。１６５センチ、５１キロ。