中村太地（２５＝ミズノ）が最終６投目で１８メートル８５の日本新記録を樹立し、４位に入った。１５年に畑瀬聡（群馬綜合ガードシステム）がマークした１８メートル７８を７センチ更新。１７５センチ、１１５キロの巨体が取材エリアに現れると、開口一番に「『うれしい』という言葉しかないです」とニッコリと笑った。

　茨城・笠間高時代は円盤投げでインターハイを制覇。国士舘大進学後にその利点を生かして、日本人では少数派の回転投法を磨いてきた。ここ数年は「練習をしている中で量より質にこだわるようになった。気持ちが入っていなかったら、やめるようにした。無理して投げたら、手元や足元が狂う」。それほどまでに「いいイメージ」が固まってきている。

　世界記録は２３メートル１２。そこには４メートルを超える大きな差がある。だが、中村にも世界と戦うための１つの指標がある。

　「海外に劣るのは筋力。でも、日本人らしさを忘れないことが大事だと思います」

　ベンチプレス２２０キロをはじめ、スクワット２９０キロ、ハイクリーン１８０キロ…。海外のトップ選手のトレーニング動画をＳＮＳで見ていると、毎日コツコツと鍛え抜いて高めてきた数値は大きく変わらないことが分かった。「ここまで来ると、もう数値はなかなか上がらない。むしろ上げようとしたときにケガをしそうになる。でも、スクワットは２９０キロなんで、３００キロまでいきたいですね」。この向上心の持続こそが、世界との差を詰めるヒントと考える。

　「まずは１９メートルを超えないと話にならない。そこから時間をかけて、２０メートルに挑戦したいです。投てきの成長（の最高）は２７～２８歳というのを聞いたことがあります。まだまだ練習を積んでいきたいです」

　６月２２日からはアジア大会（８月、ジャカルタ）の選考会となる日本選手権（山口）が行われる。「日本選手権は難しい。去年も緊張で脚が震えていた」。１年前の同選手権は５位に沈み、直後の７月に行われたインドのアジア選手権において１８メートル４６の好記録で５位入賞を果たした。その場では自分でも驚くほどリラックスしていたという。その学びを日本選手権に生かす。テーマは１つ。

　「普通にやります」

　日本新記録の喜びもほどほどに、通常モードでさらなる高みを目指す。【松本航】