昨夏の世界選手権5000メートルで8位入賞した田中希実（24＝ニューバランス）が、注目の2区（4キロ）で19人抜きを演じ、首位でタスキをつないだ。
過去出場7回中5回走った1区を外れ、初めて2区から出走。20位でタスキを受けると、大きなストライドで追い上げ、27回大会で08年北京五輪5000メートル代表の小林祐梨子が記録した区間記録（12分7秒）に肉薄する12分11秒（速報値）を記録した。
終盤下り坂となるコースに対応し、浜本憲秀監督から期待された「田中＝1区じゃない」を体現した田中はレース後、「1区の子も頑張ってくれた。その力を受け、自分のところでトップに立ちたいと走りました」と振り返った。
区間新にはわずかに届かなかったが、圧倒的な走りで区間賞を受賞。
「中学以来、この大会で区間賞をとることができなかったが、気持ち的に（パリへ）大きな弾みになった」とうなずいた。
田中は昨年8月の世界選手権ブダペスト大会5000メートル予選で日本記録を更新。同9月には世界最高峰シリーズのダイヤモンドリーグで自らの記録（14分37秒98）を超える14分29秒18をマークした。
世界を舞台に飛躍を続けるが、レース前日の13日には「グローバルで活躍するアスリートになっても、地元を拠点にやっていきたいというところを象徴するようなレース」と今大会の位置づけを明かしていた。
兵庫を背負って走る－。
地元への思いを大切に、岡山のドルーリー朱瑛里（しぇり、津山高1年）や愛知の山本有真（23＝積水化学）らが名を連ねた注目区間で貫禄の走りを披露した。
