＜第９１回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０７・５キロ）

　明大は２位でゴールも、６６年ぶりの総合優勝へ黄色信号がともった。「最強世代」と呼ばれてきた４年生が常に区間上位の安定した走りを見せたが、トップ青学大に４分５９秒差。５区で青学大・神野とほぼ同時にタスキを受けた文元慧（４年）も「神野くんがあんなに走るとは正直想定外。序盤からスピードを上げてきて完敗、脱帽です」と肩を落とした。

　不器用な４年生に対し、西監督は明大ＯＢの故高倉健さんにちなみ「健さん軍団」と称した。中でも一番不器用なタイプが文元。２年連続で１区を走ったが、前回大会は５区の大失速が響き、チームは優勝争いから脱落。レース終了直後に「山登り」を志願した。

　だが、１１月の全日本で１区を任され１７位の大ブレーキ。言葉を失うほど落ち込んだ。指揮官から「明大をやめろ」とあおられ、「このまま引き下がれない」と反骨心が芽生えた。今大会の直前に左太もも裏を痛めたが、意地の走りで、復路へと望みをつないだ。

　往路５分差以上での逆転優勝は、過去７度ある。青学大を追う１番手には違いない。文元も「２位は負け。強い明治、これから強くなる明治を示したい」。最後まで諦めない。映画のような大逆転劇を演じてみせるつもりだ。【鎌田直秀】