全日本選手権３連覇中のエース宮原知子（１９＝関大）がグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦ＮＨＫ杯（１０日開幕、大阪）で３２０日ぶりの実戦復帰を果たす。昨年１２月のＧＰファイナル直前に左股関節の痛みを覚え、全日本選手権優勝を経て疲労骨折が判明。今年２月の４大陸選手権と３月の世界選手権を欠場し、昨季は苦いシーズンになった。

　その宮原が明るさを持ち合わせて帰ってくる。１０月８日に都内で行われたＧＰシリーズの記者会見。高めのヒール、スーツで大人の装いをした宮原は「自分ではあまり分からないんですが、周りから『明るくなった』って言われます。自分でも『いっぱい笑って、毎日楽しく過ごせた方がいいな』と思って、あまりネガティブにならないようにしています」と明かしながら穏やかに笑った。陥りがちな虚無感や、悔しさをリセットしたのは、意外にも氷から完全に離れた３月下旬からの約１カ月間だった。

　その期間は週末だけ京都に帰り、東京の国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）を拠点にリハビリに取り組んだ。他競技のトップアスリートと接することで、心は徐々に前へと向く。「あんまり『つらいな』とはならずに、結構、毎日ポジティブに過ごしていました。新しい友達がたくさんできました」。スケート漬けの毎日ではできなかった映画や音楽鑑賞の楽しさも知り「『いろいろなものに触れてみよう』と思うようになったのが良かったです」。心身のエネルギーを蓄え、５月から再び氷に乗った。

　今季のテーマは「初志貫徹」。思いの丈を「休む時期があったり、思うように練習できない時期もあった。今シーズン、何があってもしっかり、自分らしいスケートで滑りきるっていう志です」と言い切る。浜田コーチは「２～３週間前から本格的な練習をできるようになりました」と明かし、最大のターゲットを１８年平昌五輪の代表選考に大きく影響する１２月の全日本選手権に据える。「全日本で一番いい演技をしたい」と意気込む宮原は、顔を上げて１歩ずつ進んでいく。【松本航】

　◆宮原知子（みやはら・さとこ）１９９８年（平１０）３月２６日、京都府生まれ。４～７歳は米ヒューストンで暮らし、６歳で競技を始める。ジュニア時代の１２年全日本選手権で３位に入り、シニア１年目の１３年ＮＨＫ杯でＧＰデビュー。初出場の１５年世界選手権で２位となり、ＧＰファイナルは１５、１６年と２年連続２位。全日本選手権は１４年から３連覇中で、２１８・３３点の自己ベストは国際スケート連盟公認大会で女子世界歴代５位。１５１センチ。