日本男子屈指のエンターテイナー友野一希（１９＝同大）が、１０日に大阪で開幕するＮＨＫ杯でグランプリ（ＧＰ）シリーズデビューすることとなった。出場予定の村上大介（陽進堂）が急性肺炎となり、大会４日前に出場が決まった。「怖い存在になりたい」と五輪を狙う伏兵に、アピールする好機が回ってきた。

　見る者を楽しませるスケーターだ。これまで、警察官の格好に犬の耳をつけた「犬のおまわりさん」スタイルで、ベートーベン「運命」を滑ったり、ヌンチャクを持ちブルース・リーになりきるなど、コミカルな演技で観客の心を引きつけてきた。そんな友野が「自分の良さを全開に出したプログラム」と自信を持つのが、今季のフリー「ウエストサイドストーリー」。同名の舞台、映画の使用曲に合わせて表情豊かに滑り、４分半を飽きさせない。９月、米ソルトレークシティーでのシニア国際デビュー戦、ＵＳインターナショナルクラシックでは米国ファンから大きな歓声を浴びた。「トモノという楽しいスケーターがいると少しは知ってもらえたかな」と手応えをつかんだ。

　このフリーでは、自身初の４回転２本にも挑戦。これらのジャンプを安定して決められるかがカギになる。「プログラムの流れの中で、４回転に意識を向けなくても跳べるようになりたい」と友野。持ち前の表現力に、ジャンプの精度が伴えば、五輪も夢ではない。「少しは（五輪の）可能性が見えてきたかな…。自分を奮い立たせて、成長スピードを上げていきたい」。ここで勢いをつけ、五輪がかかる１２月の全日本選手権へつなげていく。【高場泉穂】

　◆友野一希（ともの・かずき）１９９８年（平１０）５月１５日、堺市生まれ。０６年からスケートを始める。１６年世界ジュニア１５位、１７年９位。１６年ジュニアＧＰスロベニア大会３位。１６年全日本選手権５位。１７－１８年からシニア転向。１６０センチ。