少年時代から、フィギュアスケートと真摯（しんし）に向き合っていた。長女の有香をはじめ、荒川静香、安藤美姫、中野友加里、村主章枝、そして浅田真央ら名スケーターを指導してきた佐藤信夫（７５）。１４歳から佐藤を教え始めた元全日本女王の山下艶子（８９）は「信夫ちゃんは真面目で、よく練習した。“しんどい”なんて口にしたことは１度もなかった」と振り返った。

　母節子が経験者だったこともあり、小学６年から本格的に競技を始めた。中学２年だった５５年度全日本選手権３位入賞。コーチの山下は、才能ある少年のため、高レベルのプログラムを用意した。５２年オスロ五輪を連覇したディック・バトン氏らの演技を研究。日本人ではだれも成功していなかった２回転ルッツも組み込まれた。

　５７年２月の世界選手権（米国）の代表候補にも浮上。だが、直前の国内選考会では練習の疲労から体調を壊す。自分の演技以外の時は寝ているような状態。男女各３人の有力候補のうち、ただ１人落選してしまった。「初めて悔しさを味わった。これではいかん」と雪辱を期す。世界選手権から１カ月後、同年３月の全日本選手権（東京・後楽園）。世界選手権代表も出場する中、日本人初の２回転ルッツを成功させ、初優勝を飾った。

　日本の頂点に立った１５歳の佐藤だったが、世界選手権出場を逃したこともあり、外国勢の演技はまったく未知の世界だった。当時、海外選手の演技を見る機会はほとんどない。街の映画館で、たまにフィギュアスケートのニュース映像が流れた。「年２回ほど、スケートが上映された。必死に見てまねをする。教材はそんなものしかなかった」。　５７年秋、世界女王キャロル・ヘイス（米国）らが来日し、エキシビションで演技を披露した。男子は３回転を跳び始め、女子は１、２回転の時代。初めて世界のトップを間近にした１５歳は「素晴らしかった。こんなシャープなスケートがあるのかと。フィギュアはやはりスポーツなんだ」と、ダイナミックな演技に、心を揺さぶられた。

　１８歳のとき、６０年スコーバレー五輪の出場権を獲得する。初の国際大会が五輪の大舞台。出発の羽田空港で、佐藤はスケート道具一式以外に、大きな荷物を肩に下げていた。８ミリの撮影機。風光明媚（めいび）を楽しむわけではない。コーチ時代は８ミリがビデオに代わったが、現役、コーチ時代を通して、撮影機は欠かせないアイテムになった。

（敬称略＝つづく）

【取材・構成＝田口潤、阿部健吾】

　◆佐藤信夫（さとう・のぶお）１９４２年（昭１７）１月３日、大阪市生まれ。小学６年からフィギュアを始める。全日本選手権は５６年度から１０連覇。五輪は６０年スコーバレー、６４年インスブルック大会出場。６５年世界選手権４位。６８年春にコーチに転身。同年グルノーブル五輪８位の久美子夫人（現コーチ）と６９年に結婚。１０年２月に世界殿堂入り。昨年まで浅田真央を指導した。